– Так когда свадьба?

– Накануне Дня осеннего равноденствия, – вчитываясь в послание, пробормотала мама.

– А не поздновато? Может, перед Солнцеворотом?

– Нет, – все так же не отрываясь от журавлика, отозвалась мамулечка. – Он же поухаживать должен…

Губы господина Анриса растянулись в невероятной улыбке, а глаза блестели до того хитро, что любой лис позавидует.

– В Вайлесе? Или все-таки в Даоре?

– Конечно, в Вайлесе! – возмущенно воскликнула госпожа Далира и таки отлепилась от заветной записки.

Отлепилась, взглянула на папу и покраснела… ну почти как я, когда Райлен коленку «лечил». А отец все-таки не выдержал, прыснул.

– Анрис!

Мир содрогнулся от мощного, басистого хохота.

– Анрис!

Но папа остановиться уже не мог – хохотал, неустанно смахивая слезы.

– Анрис, перестань немедленно! – Мамулечка даже вскочила, и кулаком по столу стукнула. Ее смущение сменилось злостью, и я, кажется, догадалась почему – мама поняла, что заигралась.

– А дату кто назначил? – продолжал веселиться господин Анрис. – Госпожа Флер? Или госпожа Дюи?

Мама поджала губы и гордо вздернула подбородок.

– А имя первенцу вы уже придумали? – не унимался отец.

– Анрис!

– Молчу-молчу! – притворно испугался он, даже руки над головой поднял.

Госпожа Далира чинно опустилась на стул и уставилась в чашку. Отец тоже посерьезнел.

– Далира, объясни пожалуйста, с чего вы взяли, что Райлен женится на Соули?

Мама молчала.

– Далира, я жду…

Родительница бросила строгий взгляд… почему-то на меня. Сказала:

– Он любит Соули, это все заметили.

Сердце ухнуло в желудок, а руки… В общем, чай я благополучно расплескала, по белоснежной скатерти поползли уродливые бурые пятна.

– Даже если так, Райлен – аристократ, будущий герцог.

– Но он не только аристократ! Он еще и маг! – Отказываться от надежд на мое замужество госпожа Далира не собиралась. – А магам позволено куда больше, нежели остальным!

– Да. – Отец кивнул. – Но не до такой степени.

– Анрис… – Мама все еще намеревалась сопротивляться.

– Далира, перестань! И не смей потакать сплетням! Ты представляешь, что случится с репутацией Соули, когда он уедет и благополучно женится на какой-нибудь графине или вообще принцессе…

Внутри что-то оборвалось.

– Он женится на Соули! – упрямо заявила родительница, но спустя мгновение стушевалась и спрятала глаза. – Да, наверное, ты прав…

Воцарившуюся тишину нарушил слаженный изумленный вздох:

– Так Райлен – герцог?!

О… кажется, близняшки – единственные во всей округе, до кого еще не докатилась эта новость.

– Будущий герцог Даорийский, – шмыгнув носом, с достоинством сказала мама.

Подозреваю, что в этот миг девочки сильно пожалели о недавнем «подарке». Возможно, наоборот – обрадовались избавлению от столь «бесперспективного» жениха. А может, чем Богиня не шутит, посочувствовали сестричке, которую угораздило наступить на такие грабли, в сравнении с которыми прогулка по забитому умертвиями кладбищу – пустячок, да и только.

Не знаю. Близняшек не видела. Родителей – тоже. Никого не видела. И ничего.

Встала, выдохнула тихое «извините» и, не дожидаясь разрешения, пошла прочь. Мне вдруг очень душно стало, а слезы… они уже не жгли, а попросту выедали глаза.

– Соули? – Голос отца едва слышен. – Соули!

Я бы побежала, если б смогла.

– Соули, подожди!

Папа настиг на пороге столовой, аккуратно взял за плечи, развернул к себе.

– Доченька, ты чего? – прошептал тихо-тихо, так чтобы никто другой не услышал.

– Ничего, – выдохнула я.

Поверить он, разумеется, не мог. Никто бы не поверил…

– Ты что, действительно влюбилась в мага?

«Да!» – хотела выкрикнуть я, но… от осознания этой мысли так больно стало, так…

– О нет… – пробормотал отец. Прижал к груди, осторожно коснулся волос. Я же закусила губу, чтобы не зареветь в голос. – Доченька, ну почему…

Кто бы самой на этот вопрос ответил!

– О Всевышний… Соули, прости. Прости за этот спектакль. Я же был уверен, что ты благоразумная, что ты… Ты же на него весь вечер волком глядела, и я подумал…