Повелитель Степи Ташшр, который сидел с нами, поднял голову, одарил отца невероятно теплым взглядом и тоже заговорил.

– А помнишь… – глухо сказал тролль.

Я застыла, вслушиваясь в неспешную, наполненную рычащими нотками речь. В словах Ташшра не было ничего особенного – обычные воспоминания обычного мальчишки, но они вдруг обрели форму.

В какой-то миг я перестала видеть пламя костра и печальное лицо рассказчика. Перед глазами плыла степь, укрытая синим одеялом неба. Клыкастый, невероятно улыбчивый Хашшр, который в этот миг был таким сильным, таким могучим и… живым. Скачки на странных животных, не менее ужасающих, чем сами тролли… Схватки, в которых Хашшр и не думал поддаваться, хотя противник был мал и неопытен… Ласковые поцелуи, предназначенные красивейшей из женщин… Целый мир! Мир, в котором не было ни разлук, ни смертей, ни горя.

От видений я очнулась в объятиях Райлена. Громко хлюпнула носом. Тут же ощутила легкий поцелуй в щеку и поймала исполненный нежности взгляд.

А поднеся к губам пиалу с травяным отваром – таким же обязательным атрибутом пира, как и журра, услышала закономерную просьбу:

– Расскажи, как вы нашли Хашшра.

И только в этот миг поняла – со мной что-то не так. Совсем-совсем не так! Потому что я отставила питье и, ничуть не смущаясь тишины, которая заполнила степь, начала рассказывать… голую, ничем не прикрытую правду.

Как близняшки наврали магу про умертвие, как подбили меня это самое умертвие поднять, как мы пришли на межу при старом городском кладбище и сотворили ритуал. Как замерли у заросшего травой холмика в уверенности – к нам идет маленький, безобидный скелет, и что ощутили, увидав гигантского тролля. Как удирали, как добирались до родового кладбища, как удивили Райлена… В общем, все-все. До последней детальки.

Не знаю, как такое возможно, но мой тихий рассказ слышали все. И хотя, в сущности, история была довольно грустной, господин Ташшр под конец разулыбался. Его подданные тоже повеселели. Даже брюнетистый маг позволил себе улыбку – едва заметную, но все-таки.

– Рисковая она у тебя, – хмыкнул повелитель Степи, когда я замолчала. – Отчаянная!

Мой спутник кивнул и нехотя поднялся на ноги:

– Прости, Ташшр, но нам пора.

Райлен подал руку, я тоже встала и только теперь поняла – да меня же шатает, будто целую бутыль вина выпила! А маг продолжал:

– Господин Хашшр, я бесконечно рад нашему знакомству. Надеюсь, Грань будет благосклонна к вам.

Я слов не нашла. Вернее нашла, но они комом в горле встали. Поэтому присела в реверансе, хотя трюк был рисковым. Думаю, если бы не Райлен, я бы непременно упала.

Губы призрака растянулись в улыбке, он сделал неясный жест рукой и шепнул:

– Удачи!

Райлен ответил учтивым поклоном, сказал тихо:

– Да, удача нам понадобится…

И тут в разговор вмешался Ташшр:

– Останьтесь. Я найду способ договориться с гоблинами.

– У нас нет времени, – ответил брюнет. – Как ни крути, а ситуация патовая. Придется рисковать.

– Уверен?

– Соули должна оказаться дома к рассвету. Иначе у нас будут куда большие проблемы.

Брови повелителя Степи взлетели вверх, а Райлен вздохнул и пояснил:

– Репутация, Ташшр. Репутация! Если кто-то узнает, что госпожа Соули провела ночь вне дома, да еще с мужчиной…

– Жизнь дороже, – оборвал тролль.

Губы Райлена скривились в горькой усмешке.

– В нашем мире это вещи равносильные.

– Глупость какая… – сказал кто-то. Я даже оборачиваться не стала, чтоб определить, кто именно.

– Не глупость, – парировал маг. – Данность.

Я же молчаливо изумилась – как до Райлена наконец дошло, что репутация не пустой звук? Кажется, совсем недавно он думал иначе. По крайней мере, когда я добровольно подвергала свою репутацию риску, не то что не противился – потакал!

– Ну посчитают ее порочной, и что? – Повелитель троллей совсем серьезным сделался. – Тебе-то без разницы. Ты же уже решил!

– Не хочу, чтобы ее имя полоскали в свете. Ей и без того тяжело будет.

– Мезальянс, – пояснил господин Хашшр.

А Ташшр, неодобрительно покачав головой, сказал:

– Все равно глупо. Риск слишком велик. Давай подождем пару дней? Я решу вопрос с гоблинами, и вы пойдете как подобает, с охраной.

Маг опять усмехнулся, и эта усмешка была намного страшней предыдущей.

– Ташшр, перестань. Там не только репутация. Говорю – иного выхода нет. Если бы он был, я бы не рисковал. К тому же у нас неплохие шансы…

Я вздрогнула. Но не от слов… просто взгляд почувствовала. Это призрак на меня глядел – так внимательно, так беспокойно.