– Ой… – виновато донеслось до нее с трех сторон.

– Тьфу-у… кхе… – Пшертневская отплевывалась и отфыркивалась от снега, словно сердитая кошка. – Виктор, что за бардак вы здесь устроили?! Кхе-е!

– А чего сразу Виктор?! – возмутился байкер, не решаясь приблизиться к сидящей в сугробе начальнице. Радислава с боязливым интересом выглядывала из-за его спины. – Я что, рыжий?

– Прости, ma daeni, но в этот раз ты ошиблась, – усмехнулся Эрик, помогая Злате выбраться из сугроба. – Снежки – это моя идея.

– Хорошо, – раздраженно дернула рукавом женщина, тщетно пытаясь отряхнуть снег с подола. – Эрик, что за бардак вы с Виктором здесь развели?! Такой вопрос вас больше устроит?!

– Ну-ну, daeni, не обижайся. В следующий раз мы обязательно позовем тебя поучаствовать в наших извращенных развлечениях.

Пшертневская немедленно смерила всех троих самым грозным из своей коллекции начальственных взглядов.

– Поднимайтесь ко мне, живо! Сейчас я кое-кого обеспечу и развлечениями, и извращениями, и еще чем-нибудь на выбор! – С этими словами госпожа кардинал скрылась в соборе.

– Похоже, мы ее разозлили, – тяжело вздохнула Радислава, подталкивая Виктора к двери.

К тому времени как провинившаяся троица поднялась наверх, Злата уже избавилась от пальто и теперь ерзала в кресле, пытаясь устроиться поудобней. Снег, налипший на ткань, успел подтаять, и юбка местами сильно намокла. Эрик, заметив, как она вертится в кресле, неодобрительно качнул головой и щелкнул пальцами. Над госпожой кардиналом взметнулось облачко пара. Помахав перед лицом руками, дабы разогнать пар, госпожа кардинал хмуро воззрилась на своих сотрудников. Снег, налипший на обувь, таял достаточно быстро, и под ногами Виктора и Радиславы успело натечь по изрядной луже.

– Дэпле подкинул нам очередную задачку. – Злата наглядно продемонстрировала всем пачку инструкций.

Эрик довольно бесцеремонно пролевитировал бумаги себе.

– Трансильвания? – Брови мага полезли на лоб. – А Дэпле как-то не волнует, что это не в нашей компетенции? Насколько мне известно, вампиров никогда не причисляли к иным. Ни до войны Двух Миров, ни после. Ибо они сосуществуют бок о бок с людьми уже множество веков и напрямую связаны с человеческой расой. А обычные обитатели Трансильвании так и вовсе их за чужаков не считают, уважая и почитая как часть своей национальной культуры. Это их вотчина, ведь вампиры бессменно правят Трансильванией уже несколько столетий. Неофициально, конечно, но все же…

– Более того, если ты не заметил, на сей раз шумиху подняли именно люди, а не вампиры, – добавила госпожа кардинал. – А мы – не полиция нравов, жалобы горожан не расследуем.

– Тогда тем более этим делом должен заниматься официальный корпус, а еще лучше – служба безопасности или следственные органы, но не мы!

– Может быть, кто-нибудь все-таки объяснит нам, в чем заключается дело? – не выдержала Радислава.

– Даниэль Черный пропал. Он носит титул наследного князя вампиров и является неофициальным правителем Трансильвании, если кто не знает, – четко ответила Злата. – В Бухаресте забили тревогу, когда князь не явился на второе подряд заседание правящего совета. Все важные дела разрешает именно он, без него совет не может ничего менять, а там должны были приниматься какие-то очень важные и нужные решения. Гонцы, отправленные в Тырговиште в первый раз, утверждали, будто князь отправился в Бухарест, а те, которые поехали туда повторно, несли какую-то откровенную чушь. К тому же у Даниэля в Бухаресте есть доверенные люди, а они докладывают, что от князя уже несколько месяцев ни слуху ни духу. Местные хранители порядка пытались выяснить подробности, но тщетно. И поэтому человеческие власти Трансильвании находятся в состоянии, близком к панике. В столице уверены, что среди правящей верхушки вампиров творится нечто неладное… И боятся, как бы это неладное не ударило по людям. Даниэль правит вампирами более двухсот лет, он мудр и опытен, а с его исчезновением над государством начали собираться тучи. И лишь бог знает, чем эти тучи прольются. В общем, так… – Пшертневская задумчиво сцепила пальцы перед лицом. – Виктор, Радислава, вам предстоит отправиться в Тырговиште. Выясните, что именно там происходит, но сами ни в какие аферы не ввязывайтесь. И вот еще одно указание: во дворец правителя прибудете по отдельности, дабы не вызывать подозрений. Радислава – менестрель, ей вообще не придется ничего разыгрывать. Виктор, вы поедете как контролер инквизиции. Есть у них такая должностная обязанность – раз в год наведываться к вампирам для каких-то там проверок, еще со смутных времен сохранилась. Я договорюсь с отцом Фартом, он выправит вам необходимые бумаги. Отправляетесь завтра утром.

– Э?! А как же Рождество?! – дружным дуэтом огорчились посланцы.

– А что может случиться с Рождеством?! До него вообще еще несколько дней. Я уверена, что расследовать там нечего и вы управитесь за пару суток.

– Нам бы вашу уверенность, – проворчала себе под нос оборотничка. О дворе князя Даниэля она знала не понаслышке. Довелось побывать когда-то. Сначала вместе с наставником, после – одной. Впрочем, что ей переживать? Она-то менестрель и, следовательно, неприкосновенна.

Господин наместник ордена иезуитов в Нейтральной зоне достойный брат Юлиан стоял у окна и следил за медленно опускающимися на землю снежинками. Белые ухоженные пальцы професса собственнически поглаживали крышку ларца, доставленного из Львова по его приказу. После всего, что произошло в костеле Святых Петра и Павла, достойный професс уже не считал его таким надежным убежищем, как ему казалось еще два месяца назад, когда его благость приказал отвезти туда пражскую находку. Конечно, можно было сразу переправить эту часть артефакта в Рим, в главную штаб-квартиру ордена. Но его благость хотел заполучить артефакт полностью, чтобы прибыть туда триумфатором. Ибо обретение орденом такой реликвии, как Карта великих сражений, давало Юлиану возможность стать преемником нынешнего генерала ордена…

Оторвавшись от построения триумфаторских планов, достойный наместник ордена в Нейтральной зоне перевел взгляд на ларец. Он точно знал, что люди кардинала Пшертневской уже нашли две части карты, и вряд ли они остановятся после неудачи во Львове. Впрочем, сейчас им должно стать не до карты… Насколько Юлиан знал, кардинал Дэпле, не без участия достойного професса конечно же, давеча подкинул им ту еще задачку. Однако это не означало, что нужно перестать наблюдать за спецотделом. Не все же они отправятся в Трансильванию. Наверняка кто-то останется здесь и продолжит поиски карты, а князь ди Таэ вместе с этим проклятым андрогином и инквизитором не преминут сунуть свои длинные носы еще глубже, докапываясь до происхождения гулей и резеректума. Выпустить, что ли, Керна порезвиться?.. Говорят, у него зуб на Эрика ди Таэ… Но, прикинув эту мысль и так и эдак, господин наместник решил отложить ее исполнение до лучших времен. После пражских событий брат Юлиан забрал воскресшего мага в Будапешт. Какое бы отвращение ни вызывал у него Керн, достойный професс не собирался убивать курицу, несущую золотые яйца. Пока не собирался. Сейчас он выжидал, замерев, подобно кобре, чтобы в подходящий момент броситься на ничего не подозревающую жертву и заглотить ее целиком… Ведь когда-нибудь последняя часть карты все-таки будет найдена… Вот тогда-то он и разберется со всеми врагами сразу!

Тырговиште, живописный городок, некогда носивший титул официальной столицы Румынии, раскинулся на правом берегу реки Яломицы всего-то в каком-то часе езды от Бухареста. Своего высокого статуса сей городок однако не утратил и поныне, все так же оставаясь основной резиденцией правящего рода Дракулиште, о чем свидетельствовал прибитый над городскими воротами дубовый щит с изображенным на нем драконом – гербом династии. И пускай живьем драконов в этих краях не видели никогда, но щит как повесили, так он висел себе и висел. Как говорится: кому – красивая сказка, кому – приманка для туристов, а кому – и суровая реальность. А что конкретно, разбирайся сам.