– Но мы бегаем быстрее. Значит, у нас есть шанс спастись бегством, – Таня почесала висок.

– Да, есть. Если эта тварь будет настолько любезна, что отползет от двери и даст нам фору. Еще один человек мог бы перепрыгнуть через нее и сбежать, но у пятерых шансов нет. – Никита покосился на дверь, обвел взглядом стены. – А что, если попробовать удрать через вентиляцию. Насколько я понимаю, та труба, через которую мы сюда проникли, тоже имеет отношение к вентиляционной системе. Я заметил, в нее выходят вентиляционные отводы.

Ребята проследили за его взглядом и увидели на стене четырехугольное вентиляционное отверстие, забранное железной решеткой.

Никита уперся руками в стену, Эдик залез ему на плечи и попытался открутить решетку. Через пять минут он бессильно опустил руки:

– Не могу, шурупы не поддаются, нужна отвертка.

Таня подала нож. Но кончик ножа был слишком тонким и острым, он выскальзывал из головки шурупа. Выручила Света, залезла в Анжелин рюкзак, вытащила маникюрный набор и подала Эдику на выбор пилочку для ногтей и щипчики для бровей.

Пилочку он взял, а щипчики заставили его насмешливо улыбнуться:

– Это точно не понадобится.

– Уверен? А ты посмотри на их края, точь-в-точь как у отвертки, только немного скошены.

Эдик взял щипчики, рассмотрел и расцвел благодарной улыбкой:

– Светик, ты просто чудо.

От удовольствия Света залилась яблочным румянцем и решила закрепить успех:

– Все в наших руках, поэтому нельзя их опускать.

На этот раз она удостоилась похвалы от Никиты:

– Молодец, Светка! Славно сказала!

Света зарделась еще сильнее и призналась:

– Это не я, это Коко Шанель.

– Много ума не надо, чужие мысли повторять, – дернула носом Анжела.

– Анж, девочка моя, не имеет значения, чьи слова. Главное, что они подбадривают, возвращают душевные силы. А растерянность подрывает физические силы, – пропыхтел Никита. Хоть Эдик и был худеньким и щуплым, держать на плечах его было нелегко.

А Эдик старался изо всех сил, три болта он уже открутил, но четвертый не поддавался. Руки слабели, жгучий пот разъедал глаза.

Таня заметила, что приятель выбился из сил, предложила:

– Дай я попробую.

Эдик пробормотал что-то невнятное и изо всех сил надавил на зловредный винт. Не выдержав напора, винт поддался. Мальчик потерял равновесие, схватился за решетку и полетел вместе с ней вниз, прямо на горделиво посматривающую на девочек Свету.

Когда помятая, но целая Света выбралась из-под охающего Эдика, Анжела не сдержала злорадной улыбки. Так ей и надо, выскочке!

Таня помогла Эдику подняться, беспокойно подергала его за руки:

– Ты цел?

– Кажется, да. Хорошо, что я на Светку приземлился, будь на ее месте Анжелка, я бы убился, она костлявая.

Анжела нахмурила черные брови, но заметив, что Света еще более недовольна Эдиковыми словами, решила пропустить заявление мимо ушей.

Никита оценивающе рассматривал вентиляционное отверстие, затем сказал:

– А ведь я туда не пролезу, плечи застрянут.

– Дай я попробую, – азартно предложила Таня.

Никита покорно встал в стойку лестницы. Таня ловко забралась наверх, попросила:

– Подсади повыше.

Мальчик выпрямился, что мало помогло. Пришлось подставлять ладони и приподнимать Таню на вытянутых руках. Мышцы свело от усилий, а Таня влезла до половины и задушенно приказала:

– Тащи назад, не могу пролезть.

– Придется лезть нам. – Эдик оглянулся на Анжелу. Она согласно кивнула.

– А мы? – тоскливо спросила Света.

– Будем действовать по обстоятельствам. Может, нам удастся заманить эту соплю куда-нибудь и запереть, – утешил Эдик.

Никита покрутил пальцем у виска:

– Она же слизь, может принимать любые формы. Что ей стоит просочиться через щели.

– Сюда же не просачивается, – напомнила Таня.

– А ты думаешь, мы случайно рванули в эту комнату. Здесь дверь закрывается герметически. – Никита указал на порог. – Видишь, ни щелочки, дверь и косяк обтянуты резиной.

– А остальные двери? – посмурнела Таня.

– За все не поручусь, не успел рассмотреть, но, кажется, большая часть обычные, с щелью у пола.

Эдик напряг свои усталые извилины, но мысли кружились по замкнутому кругу. Никита сел в угол и сжал руками виски. Девочки думали не так выразительно.