– Что на этот раз? – спросила Розза.

– Ворота Крепости атакуют, – сказал он, задыхаясь.

Она глянула на Отказников, схватившихся с освобожденными магами Крепости. Теперь и я увидела всю битву целиком. Стремительность первых минут боя угасала. Боевой строй магов распался, и пылевые вихры Гейл опадали один за другим. На землю падали маги, сраженные дротиками с кураре. Лист, Ари и Бейн лежали на земле парализованные. Янко бился с солдатом, загородившись им от людей с духовыми трубками. Его движения замедлились, когда еще один Искажатель направил на него свою магию.

Искажатели Роззы одерживали верх. Их победа была лишь вопросом времени.

– Некому тебя спасать, Элена, – сказал Розза.

Я поняла ее правоту, когда она, не задумываясь, отозвала нескольких Искажателей и отправила их разобраться с восстанием у ворот.

Но в толпе сражающихся я не увидела Валека, и это придало мне сил.

– Розза, ты не все учла.

Она посмотрела на меня с недоумением.

– И что же я упустила? Валека? Я знаю, что он здесь. Может, на него и не действует магия, но против кураре ему не устоять.

– Нет. Я говорю об Огненном Искажателе.

– А он тут причем?

– Ты не учла, что его планы могут не совпадать с твоими.

– Не смеши меня. Мы с Джидом вскормили его. Напитали силой. Кто еще станет помогать ему?

– Я.

И я бросилась к костру. Рев пламени заглушил крик Роззы. Огонь радостно принял меня в свои объятья. Жгучая боль сменилась приятным покалыванием. Огненный мир больше не выглядел гладкой черной равниной. Меня обступили терзаемые и ревущие от боли души. Воздух пропитался запахом разложения и инфекции.

«Помоги! Помоги нам!», – кричали они.

Огненный Искажатель приказал им замолчать и оттолкнул их в сторону.

– Она пришла ко мне, – сказал он. – Вам она не поможет.

Он пристально посмотрел на меня.

– Да ты пришла с подарком. Вижу, ты привела не просто душу, предназначенную на Небо, а самого Лунного Человека, чья прославленная магия значительно увеличит мои силы.

Лунный Человек встал рядом со мной. Он без особого интереса разглядывал окружающий нас Огненный мир.

– Прости, что привела тебя сюда, – сказала я. – Все задумывалось совсем иначе.

– А почему бы и нет? Я ведь твой проводник, Элена. И на жизненном пути, и после смерти. Так будет всегда.

– Но ведь ты говорил, что теперь Джид Рассказчик моей Истории.

– Ты пошла по легкому пути, показанному тебе Джидом. Ты в любой момент могла вернуть меня.

– Но как?

– Надо было лишь попросить. А лучше – молить о прощении, потешила бы мое эго.

Огненный Искажатель подошел ближе.

– Как мило. А теперь возьми меня на Небо, – потребовал он.

– Нет, – ответила я.

– Ты не можешь мне отказать. Мы заключили сделку.

– Я обещала вернуться. Я не давала обещания взять тебя на Небо.

– Тогда я оставлю вас с Лунным Человеком страдать в этом мире, а сам с помощью твоей силы отправлюсь на Небо.

Он подскочил и схватил меня за руки.

Кожа будто вскипела, и по телу разлилась резкая обжигающая боль. Я закричала, но моя сила никуда не ушла. Видимо, я должна добровольно отказаться от нее.

Он решил испробовать другой подход. Взмахнув рукой, он создал окно в мой мир. Я увидела Роззу и ее Искажателей. Лист, Бейн, Ари, Янко, Гейл, Кейхил и Маррок были распяты на песке.

– Они проиграли. Некоторые еще сопротивляются, но скоро их тоже схватят, и начнется самая веселая часть ритуала. Однако если ты возьмешь меня на Небо, я остановлю Роззу и освобожу твоих друзей и родных.

Я посмотрел на Лунного Человека.

– Если ты не поможешь Огненному Искажателю, – сказал Лунный Человек, – мы застрянем здесь, а немногим позже Розза отправит сюда всех твоих друзей.

Именно такого исхода я старалась избежать.

– Получается, ты советуешь мне помочь ему?

– Нет. Я просто указываю возможный исход.

– Так что же мне делать?

– Ты сама должна решить. Ты Ловец Душ. Найди нужную душу.

Я бы придушила его, не будь он уже мертв.

– Ты хоть раз можешь просто ответить на вопрос? – потребовала я.

– Да, могу.

Я уставилась перед собой, чувствуя, как меня захлестывает чувство обреченности и разочарования. Ощутив мою неуверенность, Огненный Искажатель позволил душам подобраться ближе, чтобы я смогла воочию убедиться, что ждет моих друзей и родных. Крики душ звенели в ушах, жар опалял кожу, мне становилось все труднее сосредоточиться. В нос ударил мерзкий запах.