Мне даже не пришлось притворяться испуганной и волнующейся о своих друзьях. Нас пропустили в Крепость без малейших промедлений. Ари предупредил жителей Цитадели выждать десять минут и потом начать штурм ворот Крепости. За эти десять минут Кейхил и Ари должны успеть освободить пленников, а я доберусь до огня. Надеюсь, нам хватит времени.

Повозка проехала мимо здания Администрации, двигаясь в сторону жилищ старших учеников, которые кольцом окружали центральную площадь. Несколько студентов, не поднимая глаз, быстро проскочили мимо, спеша выполнить поручения.

Зеленая прежде площадь изменилась до неузнаваемости. Я удивленно уставилась на серую пустошь. Как и ожидалось, в центре горел костер, трава вокруг которого была покрыта песком. Местами виднелись участки красноватого песка, рядом с которыми в землю были воткнуты колья. Именно там убивали людей во время ритуала Киракава. И следующую жертву уже привязали к кольям и подготовили.

Кровоточащие порезы виднелись на животе, руках и ногах. Но несмотря на сильную боль, Лунный Человек продолжал улыбаться.

– Вот теперь можно начинать веселье, – сказал он.

Розза зло глянула на него, и Лунный Человек скорчился от боли. Она подошла и встала рядом с ним, Джид занял место подле нее. Остальные Искажатели выстроились вокруг костра, хищными взглядами наблюдая за представлением.

– Ну, наконец-то, Кейхил, ты хоть что-то сделал правильно, – сказала она. – Приведи ее сюда.

Кейхил соскочил с лошади и обхватил меня за талию. Он знал, что я сама могу слезть с лошади, и видимо, неслучайно решил мне помочь. Я позволила ему сдернуть меня с седла. Не удержавшись, я упала на землю.

– Куда тебя отвести? – спросил он напряженным шепотом и рывком поднял меня на ноги.

– Как можно ближе к огню.

– Ты серьезно?

– Да, – сердце бешено колотилось в груди. «Нет! – стучало оно. – Сбежим! Убегай!».

Ухватив меня за предплечье, Кейхил подтащил меня к Роззе. Мы остановились в полуметре от пульсирующего жаром костра. Пот начал стекать по спине.

Розза махнула парочке Искажателей.

– В ящиках прячутся еще двое, достаньте их.

Искажатели и несколько солдат приблизились к повозке. Янко и Гейл отбивались и ругались, но в итоге, их тоже схватили.

– Тайное отделение рассчитано на троих, одного не хватает, – сказал Искажатель.

Розза вопросительно уставилась на меня.

– Третье для меня, именно в нем я пробралась в Цитадель, – я не врала. Надо сконцентрироваться на происходящем и не отвлекаться на мысли о Валексе.

– Элена, ты же понимаешь, что на таком близком расстоянии твоя ментальная защита похожа для меня на тонкий прозрачный щит? Я увижу само побуждение соврать еще раньше, чем ты облечешь его в слова. Помни об этом.

Я кивнула и усилила свою защиту.

Розза засмеялась, а потом приказала солдатам увести остальных в темницу.

– С ними я разберусь позднее, – повозку отогнали в сторону, и она уставилась на меня и Кейхила.

– Слишком уж просто было тебя схватить, – сказала она. – Можешь считать меня сколь угодно недалекой, но стоит мне потянуть магическую нить, и я буду знать все, что ты задумала. – Ее мощная магия вломилась в мое сознание.

Я скрыла мысли о спасении Лунного Человека, Листа и остальных и попыталась уклониться от нападения. Но ничего не вышло. Я решила отвлечь ее и спросила:

– Зачем тебе это?

– Хорошая попытка, – ее магия пробивалась сквозь мою защиту и подчиняла тело. – Теперь ты полностью в моей власти. Сития спасена.

– Спасена от меня? – ну, хотя бы я еще могу говорить. Забавно, но даже обладая огромной силой, она могла контролировать либо мое тело, либо разум, но не то и другое одновременно.

– Да, спасена от тебя, Командора и Валекса. Теперь нашему образу жизни ничего не грозит.

– Защищаешь Ситию, убивая ее жителей? Используя магию на крови?

– Цена невелика, ведь на кону процветание всей страны. Я не могу позволить Командору захватить нас. Совет так и не увидел надвигающейся катастрофы. Первоначально я создала Давиинцев в качестве запасного… скрытого оружия на случай необходимости. И все сработало идеально. И в конечном итоге, Совет согласился со мной, – в ее взгляде вспыхнуло злобное самодовольство.

Сквозь нашу ментальную связь я ощущала, что она не видит всей правды или предпочитает игнорировать ее.

– Давиинцы заставили Совет согласиться с тобой. Они похитили детей Советников.