– А в Иксии?

Я задумалась. Около шестнадцати лет назад, когда Командор захватил власть в Иксии, он приказал Валеку, главе службы безопасности, убить всех магов. И по сей день, если у иксийца проявлялись магические способности – обычно в период полового созревания – Валекс убивал его или ее, если тот еще не сбежал в Ситию. В Иксии нет магов. Но тут я вспомнила Портера, он отвечал за псарни Командора. Он невероятно ладил с собаками, ему даже не нужны были поводок или свисток, чтобы управляться с ними.

– Возможно, я знаю еще одного, – сказала я. – Хотя он никогда в этом не признается, ведь тогда ему сразу вынесут смертный приговор.

– Может, мы сможем помочь ему сбежать в Ситию.

– Не думаю, что он захочет покинуть Иксию.

– Почему? – сама мысль о добровольном пребывании в Иксии потрясла Листа.

– Позже объясню, – у меня не было сил объяснять Листу политику Командора. Он вырос в Ситии и был свято уверен, что жизнь в Иксии ужасна сама по себе. Он считал, что люди не могут быть счастливы, подчиняясь Иксийскому Кодексу поведения, постоянно нося униформы и терпя необходимость получать разрешение на свадьбу или позволение переехать жить в другой округ. Да, Иксия не идеальна, но были и свои преимущества проживания в ней. Для меня это был Валекс.

Я тосковала, не видя его рядом каждый день, скучала по изучению ядов и освоению военных тактик, скучала по своей половинке, который знал мои желания лучше меня. Я вздохнула. Я предпочла бы быть невосприимчивой к магии, как Валекс, чем быть Ловцом Душ, которого все боятся. Я Ловец Душ, который абсолютно бесполезен против Огненного Искажателя.

Я уже не считала поступки Командора в отношении магии столь необоснованным. Магия порой была отвратительной. Я никогда не видела в Иксии таких жутких вещей, как те, что творили Отказники, желая увеличить свои магические силы.

– Лист, что тебе известно об Огненном Искажателе? – спросила я. После тех ночных событий в джунглях у меня не было времени обсудить это с ним. – Ты прежде видел, чтобы маг выходил из огня?

– Нет. Розза из рода Пухового Камня может своими силами сжечь целое здание, но она и сама сгорит, если подойдет слишком близко. После твоего возвращения в Ситию я столкнулся с самыми разными и странными видами магии. Ты пробуждаешь лучшее и худшее в окружающих тебя людях, – попытался пошутить Лист.

Но меня не развеселили его слова.

– Отказники используют древние магические ритуалы. Ты что-нибудь знаешь о них?

– Могущество Рассказчиков Истории из рода Песчаного Семени легендарно. Когда-то их называли воинами Эфи. Я всегда считал, что истории об этих воинах сильно приукрашены. – Лист на мгновение замолчал. – До недавних событий. Две тысячи лет назад, задолго до того, как ситийские кланы объединились, племя Эфи доминировало над остальными. Они использовали магию крови и обладали такой силой, что у них не было достойных противников. Другие кланы отдавали им все, что они требовали: еду, золото или людей для жертвоприношений, надеясь задобрить их. Разногласие между правящими воинами Эфи нарастало, и началась гражданская война. Разразившаяся между ними битва уничтожила Давиинские горы.

– Горы?

– Сейчас это плато.

– Боже.

– Именно. После битвы новый лидер по имени Гайян объединил выживших членов рода. Он объявил, что посеет семена нового племени в песках, оставшихся от разрушенных гор. Так они стали родом Песчаного Семени, а их магов стали называть Рассказчиками Истории.

Стук копыт прервал рассказ Листа. Морда Кики была радостной, хотя в голубых глазах виднелась усталость, а рыжую шкуру покрывал слой грязи. Гранат и Русалка выглядели не лучше.

Мы с Листом накормили и напоили лошадей. Обмыв, я хотела отпустить их пастись, но Лист настоял сначала добраться до рынка.

– Ночью в джунглях бродит много хищников, – сказал Лист. – Из-за лошадей сюда явятся все древесные леопарды.

«Рынок близко, – сказала Кики. – А джунгли пахнут… странно».

Мы оседлали лошадей и поскакали к рынку. С наездниками на спине лошадям уже не надо было прятаться от людей, и мы добрались до рынка, когда солнце только начало садиться. Мы расположились возле лагерного костра рода Залтана и обтерли и накормили лошадей. Многие кланы возвели небольшие постройки для членов рода, которые приезжали сбывать или закупать товар.

Иллиэйский рынок продолжал работать до позднего вечера. Вдоль палаток стояли ряды зажженных факелов, и торговля продолжалась, хотя покупатели торговались и спорили уже не так шумно и оживленно.

Пристроив лошадей в конюшню, я поспешила сквозь ряды бамбуковых зданий, крыши которых были покрыты соломой. Большинство продавцов уже закрыли бамбуковые ставни, чтобы защититься от холодного ночного ветра. В прошлый мой приезд было самое начало жаркого сезона, и ставни были распахнуты, чтобы впустить вечернюю прохладу и избавиться от дневного жара.