Удивительные явления происходят при половых контактах аплизий - лишенных раковин морских улиток, вес которых иногда достигает 4,5 килограмма. Эти моллюски - настоящие гермафродиты, характеризующиеся внутренним оплодотворением. Причем, во время этого процесса аплизии образуют цепочки, состоящие порой более чем из десяти копулирующих животных. В этом сексуальном хороводе каждая улитка оплодотворяет свою соседку и, одновременно, сама оплодотворяется другой особью.

Когда процесс оплодотворения завершился, моллюск откладывает более миллиона яиц, соединяя их, словно бусины, в длинный шнур, который посредством сокращения мышц репродуктивного мешка выталкивается наружу. После того как шнур достигнет определенной длины, улитка цепляет его конец верхней губой и, совершая головой монотонные движения взад и вперед, освобождает яйца из репродуктивной камеры.

В это же время специальная железа выделяет клейкое вещество, которое склеивает шнур в более компактную массу в виде мотка. После всех этих действий улитка надежно с помощью клейкого секрета прикрепляет эту массу яиц к твердому субстрату, где они и остаются до вылупливания .

А этот наземный брюхоногий моллюск, наверное, один из самых крупных в нашей фауне. Его раковина имеет высоту до пяти сантиметров, а ширину - до четырех с половиной!

Его латинское название хеликс помация, что значит - виноградная улитка. Раньше ее называли: крышечная, бургундская, яблоневая. А наРуси величали великорослой.

Домик-раковина этого моллюска напоминает большой светло-коричневый грецкий орех, расписанный четырьмя темными полосками. Он довольно крепок: выдерживает давление до 13,5 килограмма. Но если она все-таки получит повреждение, улитка с помощью особой жидкости, содержащей минеральные вещества, качественно отремонтирует пролом. И дней через десять даже трудно будет определить место повреждения.

Обитает эта улитка в сырых лиственных лесах, кустарниках, оврагах. В этих укромных местах она проводит лето, запасая питательные вещества, которые ей помогут пережить длительную зимовку.

А сигналом наступления этого периода служит ночное понижение температуры воздуха до 19-12 градусов.

Зимуют улитки в специально вырытых для этой цели особых зимовальных норках, глубина которых колеблется от 5 до 10 сантиметров. Иногда для зимовки они используют естественные неровности и углубления в почве или брошенные убежища мелких животных. Прикрытые листвой и снегом, улитки без особых проблем переносят зимние морозы.

Следует отметить, что эти моллюски могут выдерживать и значительные понижения температуры. Например, в лаборатории они в течение нескольких часов выдерживали температуру минус 7 градусов.

Такая температурная пластичность позволяет улиткам обитать в различных климатических поясах. Они одинаково хорошо себя чувствуют в Италии и Скандинавии, в Германии и Африке, на Кавказе и в Подмосковье.

С наступлением весны, когда воздух прогреется до 6-8 градусов, улитки просыпаются и отправляются на поиски пропитания. Перемещаются они в этот период со скоростью 6-7 сантиметров в минуту.

Подкрепившись молодой весенней растительностью, виноградные улитки начинают готовиться к размножению. Но прежде чем совершить этот ответственный шаг, они какое-то время предаются «любовным играм».

Но для этого улитке необходимо отыскать брачного партнера. Поэтому какое-то время она неторопливо передвигается в известном ей направлении. Иногда останавливается, приподнимает переднюю часть тела, словно к чему-то прислушиваясь и приглядываясь.

Когда две улитки встретятся, они, долго не мешкая, приступают к «флирту»: становятся одна напротив другой и максимально высовывают свои тела из раковин. При этом они постоянно ощупывают друг друга щупальцами и ротовыми лопастями, соприкасаются подошвами ног.

Длятся эти «объятия и поцелуи» недолго. Насладившись, улитки падают и, прижавшись друг к другу подошвами, около получаса лежат в неподвижности. Затем «любовная игра» снова возобновляется.

В целом же весь процесс «объяснения в любви» длится около двух часов. И когда он завершается, одно из животных, вероятно, достигшее большей страсти, вонзает в своего партнера «любовную стрелу», - особое известковое тельце, усиливающее возбуждение.

И уже после этого укола происходит сам процесс совокупления, во время которого каждая улитка одновременно является и самцом, и самкой. Продолжается процесс спаривания у нашей героини всего несколько минут. Однако у некоторых видов этот процесс растягивается на часы.

Но даже после сексуальной близости пройдет еще немало времени, прежде чем совершенно обессилившие моллюски обменяются сперматофорами.

И только когда все интимные действия будут окончательно завершены, улитки расползутся в разные стороны. Но даже тогда у каждой из них в ноге продолжаются сократительные движения, благодаря которым сперматофорам со сперматозоидами легче добраться до семяприемников .

Разговор об интимных делах ракообразных, видимо, следует начать со строения и функционирования их живчиков, которые у этих животных весьма любопытны: они у многих раков не только практически неподвижны, но и имеют довольно причудливую форму.