Нет, от нее не отвяжешься, надо прихлопнуть сразу.

— Не будет семьи при коммунизме, — сказал Ким. — Семья по существу своему анахронизм, пережиток. В основе ее лежат экономические предпосылки, совместная жизнь человеческой пары продиктована необходимостью содержания и воспитания детей. При коммунизме эту функцию возьмет на себя государство, оно уже сейчас берет ее, вы знаете: ясли, детсады, школы-интернаты...

Лидия Петровна встала, лицо ее пошло пятнами.

— Простите, об этом я как-то не подумала. Я подберу литературу, и мы встретимся еще. Мне очень хочется с вами поговорить на эту тему, и мы непременно встретимся. До свидания.

Стук каблучков, — модные туфли носит, все еще надеется на что-то в тридцать лет, — хлопок дверью и тишина.

Встретимся... Всю жизнь мечтал! Рожей не вышла, хоть бы тело нагуливала для встреч-то, старая щука.

Ни звуков здесь, ни красок, ни движенья

— Жизнь отошла — и, покорясь судьбе,

В каком-то забытьи изнеможенья

Здесь человек лишь снится сам себе.

Ким любил Тютчева.

По улице мимо редакции степенно шагал бородатый поп Василий, по прозвищу Баран, в длинном черном платье.

Ким сбежал вниз — ух, свежесть какая, солнечность после табачно-дымной редакции, — помахал попу рукой и остановил его посреди улицы напротив Дома культуры.

— Здравствуйте, батюшка!

— Здравствуйте, молодой человек, — Отец Василий, улыбаясь, по-светски подал руку, которую Ким с чувством потряс.

Он уважал этого бородача за степенность и отличное пение в церкви. Прямо Шаляпин, а не священник. Они несколько раз встречались по случаю и славно беседовали.

— Вот собрался выпить, а не с кем, — сказал Ким. — Не составите ли компанию?

Отец Василий расплылся в широкой улыбке: он любил веселых людей.

— Религия, дорогой, опиумом считается, а вы хотите священника споить.

Ким засмеялся:

— Так ведь клин клином, батюшка!

— Нет, молодой человек, я еще послужу,

— Значит, убежденный? — вздохнул Ким. — Убежденный.

— А я вот жажду.

— Жаждущие да напьются. — Отец Василий поглядел на окна Дома культуры. — Пройдемте дальше, здесь собрание нынче, актив.

— Как вы почтительны!

— Всякая власть дана богом.

— Умеете, — сказал Ким без улыбки. — Бедный христианин не вывернется, кругом опутали.

— Не сердитесь, не тешьте дьявола.

Они подошли к площади у райкома и попрощались. Отец Василий направился домой, Ким — в пельменную.

Каждому свое — говорится в Священном писании. Разве лучше, если бы они пошли вместе? В церковь ли, в пельменную ли...

VI

Баховей причесал перед зеркалом влажный седеющий чуб над выпуклым лбом, протер одеколоном гладкие щеки. Ничего еще, молодцом, сорокалетний позавидует. Вот только мешки под глазами, курить надо бросить.

— Кроликов кормила? — громко спросил он жену, хлопотавшую в столовой.

— Покормила, Рома, покормила. — Жена появилась в проеме раскрытой двери и застыла, глядя ему в спину. Руки опущены как у солдата, ожидающего приказаний. — Овсеца им дала, морковки порезала.

Баховей оглядел ее в зеркале и остался доволен: Марья, как всегда, аккуратно и чисто одета, волосы прибраны, домашний просторный халат скрывает погрузневшую фигуру.

— Первый секретарь обкома сегодня будет, учти насчет обеда.

— Хорошо, Рома, я учту.

— И платье надень это... знаешь?..

— Знаю, Рома: лиловое, с осенними листьями. — От Мэлорки ничего не было?

— Только открытка.

Он взял кокетливую почтовую открытку с цветочком, прочитал: «Милые старики! Гордитесь — дали сразу доктора, диссертация пойдет отдельной книжкой в Москве, жду утверждения ВАКа и тогда нагряну к вам. Держись, отец, я загоню тебя в угол по прежнему вопросу: чему принадлежит первенство — научно-техническому или социальному прогрессу?» И подпись: «Мэлор Баховей, знаменитый физик, доктор наук».

— Читала? — спросил Баховей, возвращая открытку.

— Как же, как же, Рома, такая радость... Да я...

— Ты, ты... Засепетила. Вот выдеру этого твоего доктора, будет знать. Чему принадлежит первенство? Щенок сопливый!

— Как же он в доктора вышел, Рома, он же инженером был?

— Это звание такое. Большое ученое звание. Вроде профессора.

— Поняла, поняла.

— И хорошо. Будем завтракать.

Баховей облачился в полувоенный костюм, прошел в столовую, сел, заткнул за воротник салфетку. Простокваша была на столе, осталось насыпать сахар по вкусу, размешать и выпить. И бутерброды приготовлены. И кофе. Горячий еще, дымится.