– Четыре тысячи долларов?
– переспросила Лола, не веря своим ушам.
– Виктор Шутт дал тебе четыре тысячи долларов?!

Эрни расплылся в улыбке и бросил ей в руки четыре легких тысячедолларовых жетона казино "Верный Шанс".-Сказать по правде, он дал мне только тысячу, - тут он не выдержал и рассмеялся.

Только - и лишь для того, чтобы я бросил их за него. Для затравки, так сказать. Я выиграл девять тысяч и вернул ему жетон, точно такой же, какой он дал мне, а также - половину выигрыша. Так что он тоже остался в плюсе.

– Ну хорошо, но откуда ему знать, что ты выиграешь?
– спросила все еще не отошедшая от шока Лола.
– Зачем ему давать тебе деньги, чтобы ты выкинул их в этот чертов автомат?

– Если бы я не сыграл, он бы сделал это сам, - объяснил Эрни.
– Я думаю, он дал мне шанс перекрыть его неудачи, ли что-нибудь еще. Кстати, может быть, он не хотел выигрыша - если он работает на казино, тогда он мог надеяться, что я вложу в этот автомат своих денежек. Выиграю, увлекусь и просажу больше, в попытке повторить.

– С такой же вероятностью ты мог уйти и обналичить деньги, - нахмурилась Лола.
– Что ты, собственно, и сделал. Почему тогда?

– Я убедил его, что дела мои идут не так уж плохо, - сказал Эрни.
– Я выглядел так, словно могу себе позволить сыграть несколько раз и в этот автомат. Если бы я просто закинул выигрыш в автомат, Шутт подумал бы, что я - мальчишка без гроша за душой. А так в следующий свой визит я могу выглядеть как большой мальчик, почти как он. И можно прошить жетончик-другой для повышения шансов - не встречал идеи проще и лучше.

– Не будь так уверен, - сказала Лола.
– Они могут быть промаркированы, а тогда тебя отследят в два счета.

– Что ты навыдумывала?
– удивился Эрни.
– Кто б мне дал промаркированные жетоны?

– Не будь так уверен, - предостерегающе подняла палец вверх Лола.
– Помни, мы имеем дело с человеком, который занимается поставкой армейского и шпионского снаряжения в планетарном масштабе. Или забыл, чем занимается Шутт за пределами казино?

– Блин, а ты права, - прошептал Эрни. Он повертел жетон в руках пару секунд,а затем метнулся и положил его под подушку, прошептав.
– Как думаешь, нас могут услышать?

– Если это так, то мы под прицелом, - безмятежно сказала Лола.

– О нет!
– еще больше расстроился Эрни. Он в ужасе уставился на подушку, затем - обратно на Лолу.
– Я должен был подумать о меченых фишках! Что же нам теперь делать, Лола?

Лола уселась на подоконнике спиной к окну. Скрестив пальцы и обхватив руками голову, она произнесла:-Выбора практически нет. Либо они подслушивают, либо нет. В первом случае мы умрем - независимо от своих планов. Иначе у нас есть достаточно денег, чтобы сбежать - так, чтобы мистер Ви кусал локти. Эта не идеальная мысль, но четыре тысячи долларов помогут нам улететь отсюда быстро.

– Предполагается, что охраны у Шутта нет, однако на подхвате человек, готовый съесть любого на своем пути, - заметил все еще дрожащим голосом Эрни. Он посматривал на подушку, словно боялся, что его укусят.

– Ага, - сказала Лола.
– Так что у нас нет выбора, кроме как идти по плану и считать, что никто ничего не знает. Не самый лучший план, но действовать иначе мы не можем.

– Да, ты права, - сказал Эрни, подумав пару секунд.
– Но что, если мы ошибаемся?

Лола пожала плечами.-А если так, мы испытаем на себе, как хороши охранники Шутта и что они делают с потенциальными похитителями и шантажистами. Мы имеем шанс укрыться даже от мистера Ви, правда, укрываться придется очень глубоко в дерьме.

– Да, ты права, - сказал Эрни мрачно.
– И как ты собираешься поступать?

– Очень просто, - сказала Лола.
– Вернешься в казино, забыв на время про Виктора Шутта, и закинем эти четыре жетона обратно в автомат.

Эрни был поражен.-Выбросить на ветер четыре тысячи долларов? Разве я похож на идиота?

– Вообще-то да, - сказала Лола.
– Но погоди немножко, я объясню тебе идею. Ты должен показать, что тебя не волнуют нсколько паршивых жетонов. Тогда Шутт не будет беспокоиться за свои деньги в твоем присутствии. Тогда он сможет рассказать тебе про сына, что нам, собственно, и надо. Понял?

– Да понял я, - сказал Эрни с кислой миной на лице.
– Просто я хотел бы придержать жетон-другой на всякий случай...

– Ай, кто не рискует - тот не пьет шампанского, - засмеялась Лола.
– Тем более, дергая за рычаг, ты можешь и выиграть. Тогда скажешь мне спасибо.

– Коне-ечно, а еще Виктор Шутт может вычеркнуть сына из завещания и вписать туда меня, - протянул насмещливо Эрни.
– Ты не забыла, какие там шансы на джкпот? Один к двадцати миллиардам!

– Да, но выиграть может каждый, - пафосно сказала Лола.