– Лола, у нас проблемы, - снова послышался чей-та голос.

– Это у тебя проблемы, - огрызнулась она, поворачиваясь лицом ко входу в гостиную. И только тогда увидела незнакомца с наставленным на нее лазером.
– К-кто вы?
– выдавила Лола, заикаясь. К сожалению она уже догадывалась, каким будет ответ.

– Здесь я задаю вопросы, сестричка, - сказал мужчина, угрожая оружием.
– Двигай сюда к своему дружку и без фокусов.То, как нежданный гость держал лазер, убеждало Лолу, что он прекрасно знаком с оружием и непременно им воспользуется начни она выкидывать те самые фокусы. Лола вошла гостиную. Эрни сидел там, на стуле с прямой спинкой, лицом к тривизору.

Его руки были связаны за спиной, а широкая лента эластали приковывала его торс к стулу. В кресле напротив него восседал коротышка в дорогом костюме.

– Отлично, все в сборе, - заключил коротышка, - Почему бы вам не присесть, Лола? Нам есть, что обсудить.

– Кто вы?
– спросила Лола.
– Я ничего не сделала!

– В этом как раз и проблема, - сказал невысокий, - Пожалуйста, сядьте - мне неудобно общаться с вами, покуда вы стоите.Он указал на другой стул.

Лола не была по натуре послушной. Но нечто в поведении мужчины подсказало ей, что не время показывать характер, и она села.

– Хорошо, очень хорошо, - улыбнулся невысокий.
– Это так утомляет, когда люди не настроены сотрудничать. Терпеть не могу, когда приходится убеждать людей работать вместе с нами.

– Что вам нужно?
– спросила Лола.
– И кто вы, в конце-то концов?

Коротышка внимательно изучил свои ногти, затем сказал:- Мое имя не имеет значения, но, если хотите, можете звать меня мистр Ви. Я и мой партнер представляем здесь определенных людей, с которыми вы некогда подписали контракт.

– Полагаю, вы знаете, какой контракт я имею в виду?

Лола изо всех сил старалась сохранять спокойствие.- Надеюсь, не тот, что имеет отношение к станции Лорелия?
– спросила она.

– Очень хорошо!
– с энтузиазмом закивал мистер Вэ.
– Всегда приятно, когда тебя понимают. Я боялся что вы можете позабыть о той маленькой истории. Могу я поинтересоваться, когда вы планируете выполнить свою часть обязательств?

– На самом деле, мы приложили все усилия, чтобы выполнить работу, - ответила Лола, повернув голову в его сторону.
– Но возникло одно непредвиденное обстоятельство...

– Непредвиденное обстоятельство, - повторил за ней коротышка, как бы пробуя слова на вкус.
– Частый гость в нашем деле, не так ли? Вообще, события редко, когда развиваются по плану.

Лола, улыбаясь, кивнула.

Тут мистер Вэ громко хлопнул в ладоши:- Но профессионалы не позволяют таким маленьким неприятностям влиять на результат работы. Профессионалы знают, как преодолевать препятствия. Вы и ваш коллега - профессионалы, не так ли?

– Конечно, мы профессионалы! Но...

– Не надо никаких но, барышня, - прервал Лолу коротышка, наклоняясь вперед, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Вам поручили доставить некую посылку в установленное место. Прошло довольно много времени, а посылка так и не доставлена.

– Я могу объяснить, - начала Лола. Во рту внезапно пересохло.

– Уверен, что можете, - перебил её мистер Вэ.
– Но я хочу избавить вас от лишних слов, барышня. Моих работодателей не интересуют ваши разъяснения, так же как и меня. Когда нам нужны объяснения, мы нанимаем кого-нибудь из кучи аналитиков. Однако в данный момент нам бы хотелось наблюдать результаты. Вы понимаете, о чем я, дорогуша?

– Думаю, да, - еле слышно ответила Лола.

И снова вы меня радуете!
– произнёс карлик, разворачиваясь и отходя. Он остановился, повернулся и продолжил.
– А теперь, к делу. Наш договор предусматривает поставку вами некого товара. И мы настоятельно рекомендуем вам выполнить свою работу. Более того, мы рекомендуем выполнить ее без каких-либо дальнейших проволочек. Вы меня понимаете?

Лола кивнула.- Но могут быть дополнительные расходы, связанные с получением товара...
– начала она.

Мистер Вэ поднял палец, как будто школьный учитель бранил провинившегося ученика.

– Барышня, на вашем месте, я бы не стал запрашивать дополнительных денег, пока не отработал уже полученных.
– прошипел он.
– Кое-кто может потерять терпение.

Лола нервно сглотнула:- Я просто указала на данную возможность. В любом случае, это не проблема. Можем обсудить этот вопрос, когда все закончится.

– Замечательно, - мистер Вэ снова улыбался.
– Я заметил, вы сказали "когда все закончится" - значит, вы все же намерены завершить операцию?

– Конечно, намерены, - улыбнулась в ответ Лола.
– Мы и не помышляли ни о чем другом.

Очень хорошо! С вами приятно иметь дело, - карлик удовлетворенно потер руки.
– Тогда я передам своим нанимателям, что всё в порядке. И когда им ждать посылки?

Лола начала подсчитывать в уме. Главной переменной будет время перелёта; гиперпространство имеет непредсказуемые повороты и возмущения, и корабль вполне может прилететь чуть раньше вылета или же через месяц позже. Тем не менее, ожидаемое время в пути к Лорелее должно быть что-то вроде трех недель.- Вы хотите, чтобы посылка была доставлена в тоже место, что и прежде?
– спросила она.