Юстас О'Биттер сидел за походным столиком в центре палаточного лагеря охотников, изучая грубую карту восточной части главного зенобианского континента. Грубую потому, что снимок был сделан с борта десантного корабля, отсканировавшего поверхность перед посадкой.

О'Биттер был уверен, что у Легиона были карты намного лучше, но воспользоваться ими не было возможности.-Мы попробуем раздобыть вам гражданские карты, - заверил капитан, но с тех пор так ничего и не изменилось.

У местных, несомненно, также были свои карты, но охотники отчаялись найти их еще до прибытия на Зенобию. Судя по голоснимкам, они выглядели как маленькие динозаврики, хотя и освоили космический перелет. И Уиллард Шутт - он же капитан Шутник - выступил посредником в заключении договора между ними и компанией своего отца.

В пятидесяти милях к западу от лагеря располагался непонятный округлый купол, замеченный ими при торможении. Это могло указывать на скопление драгоценных металлов, к которым О'Биттер проявлял понятный интерес. Но чтобы узнать большее, нужно было выйти в пустыню не привлекая внимания со стороны Легиона. Необходимы были некоторые взрывные работы, которые были бы погромче нынешних стрельб. А еще разрешение от местных, которые могли бы быть против. Если бы никто не вышел в пустыню без уведомления "охотников", можно было бы объяснить взрывы стрельбой. Если идешь охотиться на динозавра - тебе ведб нужна большая пушка, не правда ли? И благодаря нечистому на руку сержанту, испутывать они будут на этот раз нечто по-настоящему грандиозное.

Он улыбнулся и скрутил карту. Охотиться на динозавров? Замечательно. А заодно и опробовать некоторые ранее недоступные виды оружия. Его друзья в "Корпорации Большого Взрыва" были очень заинтересованы в докладе о новом оружии в роте Омега, которая снабжалась напрямую "Шутт-Пруф-Мьюнишн", их прямыми конкурентами. В то же время можно было поучаствовать в разработке некоторых дорогих минералов - три в одном, как можно выразиться.

Он решил, что бесполезно пытаться заставить компьютер выдать ему более точную карту, тем более, что проклятая техника его не так уж часто слушалась. И тут прямо рядом с его левым ухом раздался пронзительный голос:-Простите, вы - лидер группы охотных людей?

О'Биттер повернулся на голос и чуть из кожи не выпрыгнул от страха - на него уставилась рептилия, оскалившись полным ртом острых зубов.-К-кто, черт подери, вы такой?
– спросил он, заикаясь.

– Я Квел, ваш местный гид, - сказало существо, свирепо ощерясь. При более внимательном рассмотрении оказалось, что оно было одето в соломенную шляпу и рваный камуфляж.
– Друг с большими ушами сказал, что вы нуждаетесь в моих услугах - и вот я здесь!

– Хорошо, вы - гид, - пробормотал О'Биттер и повернулся к палаткам.
– Ребята, наш гид прибыл, - позвал он.

Остальные охотники высыпали и с любопытством стали рассматривать маленького зенобианца. О'Биттер повернулся обратно к Квелу и добавил:-Насчет времени, которое вы находитесь с нами - мы жаждем пристрелять наши пушки и только и ждем вас. Невозможно отправиться в пустыню без местного гида.

– Ого, так вот почему вы сидите?
– вежливо спросил Квел и посмотрел на остальных охотников.
– Это ваши компаньоны? Неплохо было бы пообщаться и с ними, к как мне хочется знать, в какой части планеты можно найти тех животных, которых вы хотите убить и съесть.

– О, не думаю, что мы съели бы динозавров даже если бы хотели, - успокоил его Ашо.
– Хотя я полагаю, будь они достаточно вкусными...

– Не едите?
– рот Квела распахнулся в изумлении, снова обнажив его зубы.
– А если не есть - зачем убивать?

– Ну, мы забираем их головы...

– Нет, эти люди определенно странные, - Квел издал звук, напоминающий смешок.
– Головы нужнее живым. Тогда они могут двигаться.Остин Тещин почесал затылок и на всякий случай сменил тему:-А каковы они тогда на вкус, ребята? Почему вы их едите?

– Они маленькие - начал объяснять Квел.
– И похожи на птицу, на Старой Земле называвшюуся курицей. Только они не пытаются съесть тебя.

– Так или иначе, Квел, но нам нужны большие, - О'Биттер прервал зенобианца.
– Не знаете, можно здесь таких найти?

– Есть кое-кто в Лортском ущелье, - задумчиво сказал Квел.
– Там бы я рекомендовал посмотреть в первую очередь.

– Замечательно, это как раз для нас, - обрадовался Л.П. Ашо.
– Как нам туда добраться?Квел почесал подбородок.
– Я бы направился по красному пути. Это будет стоить полторы с доставкой вас на место.

– Красный путь? Что-то не понимаю...
– начал Ашо.

– Это общественным транспортом, - улыбнулся Квел.
– Подождем на остановке, придет транспорт и мы сядем.

– А, это какой-то проклятый автобус, - понял О'Биттер. Затем он посмотрел на зенобианца, уперев руки в бока.
– Минуточку, Квел. А вы там охотитесь?

– О нет, там все под защитой, - откликнулся Квел.
– В этом месте в основном молодняк и естествоиспытатели.

– Зоопарк, - подвел итог Ашо.
– Квел, слушай, мы хотим пострелять глупых ящеров, а не смотреть на них. Мы за этим и прилетели.