– Два оборота влево!!! – прокричал он Николасу в напутствие, швыряя во врагов свои адские машинки.

Когда прогремел третий парный взрыв, Николас успел выполнить все в точности, и дверь уже была открыта. Отправив в полет и эту пару гранат, Несси метнулся к Натаче, лежавшей на полу, подхватил девушку на руки и стремительно скрылся в распахнувшемся проеме. Николас прикрывал их отход, а затем и сам переступил порог. Вцепившись в край полотна здоровой рукой, резко дернул и захлопнул за собой спасительную дверь.

Помещение, в котором они оказались после секунды перехода, было намного меньше предыдущего, но зато в этом сегменте зонального бытия царил день, и солнце вовсю заливало комнату через открытые настежь окна. Беглецов ждал здесь крупный мужчина, одетый в форму, очень похожую на военную. Как только долгожданные гости появились, хозяин поднялся на ноги и радостно воскликнул:

– Приветствую вас, путники!

– Мы сделали это, – из последних сил подвел итог Николай, протягивая трофейный ключ проводнику, и тут же, потеряв сознание, рухнул под ноги, выронив на пол бесценный артефакт.

О том, что происходило после этой секунды, ему рассказала Натача позднее. Точнее, рассказала то, что запомнила.

Проводник опустил ее, дрожавшую как лист, на пол возле рухнувшего напарника, и сразу же сцапал ключ. Повернулся к Большому, но Сержант остановил его, проговорив властным тоном:

– Не беспокойтесь, необходимая помощь будет оказана. – И трижды хлопнул в ладоши.

По его сигналу в комнате, проскользнув через еще одну дверь, тотчас появились трое крепких молодых людей. Один из них, ничего не спрашивая, сразу устремился к девушке и подхватил ее на руки, а двое других взялись за тело бесчувственного Ника.

Пока ее не вынесли из помещения, Нэт успела расслышать, как…

– Позвольте ключик! – произнес Сержант, протягивая раскрытую ладонь в направлении Несси.

– Да, как договаривались, – четко подтвердил проводник, протягивая Сержанту артефакт, утраченный организацией двадцать лет назад.

– Излишне сомневаться в моей порядочности, – заметил Сержант. Он принял вновь обретенную реликвию, затем шагнул к еще одной двери, как минимум третьей в комнате, и вставил в нее ключ, несколько раз со скрежетом провернул его и распахнул створку. – Вам лучше подождать здесь, – коротко пояснил человек в военной форме проводнику, и это были последние слова, которые Нэт услышала перед тем, как очутиться за дверью, распахнутой Сержантом, – уверен, это займет немного времени.

Люди Сержанта молча утащили Нэт и раненого Ника в другой, открытый поворотами ключа мир, после чего дверь закрылась за ними, оставив проводника в обществе предводителя общества. Что с ней и Большим произошло дальше, Нэт достоверно вспомнить не могла, ее память сохранила только отрывочные картинки и звуки. Белизна стен и потолка вокруг, силуэты людей в халатах и комбинезонах зеленоватого цвета морской волны, попискивание каких-то приборов и позвякивание металла о стекло… да и все, пожалуй.

А Несси позднее рассказал Нику, что для него миновала всего лишь минутка, и третья дверь открылась вновь. Она повиновалась руке Сержанта, вновь провернувшей ключ в замке. За эту минуту случилось следующее.

Буквально через несколько секунд после того, как хозяин закрыл дверь и вынул ключ, в комнату вошли еще несколько крепких парней. Сержант опять вставил ключ в замок – но уже не второй, а первой двери, той, через которую сюда из дома Бохио попали Несси и его ведомые, – провернул, открыл эту дверь, и его люди ушли в нее. Полминуты спустя хозяин в очередной раз открыл эту же дверь, те же парни вышли из нее и молча, обменявшись с хозяином лишь взглядами, покинули комнату через третью дверь. Сержант не мешкая вернулся ко второй, вставил ключ, снова провернул и открыл проход, через который уносили Большого и Маленькую… Из проема в комнату впорхнула цветущая на вид Натача, а за ней вышагнул абсолютно выздоровевший, поправившийся Николай. Сам Ник помнил дальнейшее именно с этого момента – как он еще раз шагнул в ту же самую комнату, но уже без ключа в руке… Между первым приходом и вторым его память не сохранила даже отрывочных картинок.

– И все же забавная штука, эта разница в темпе течения времени, – философски прокомментировал Сержант, закрывая дверь за ними. – Добро пожаловать, коллеги, с возвращением… возможно, даже с того света, я еще не знакомился с рапортом, но уверен, моими людьми вам действительно была оказана вся необходимая помощь. Если я что-то обещаю, то выполняю. Хотя, должен заметить, обещания раздаю… хм, нечасто.

– Как быть с этим вопр-росом? – убедившись, что с возвращенными ведомыми все в порядке, тут же напомнил проводник и выхватил из кармана клубок каких-то шнурков, на которых было навязано множество небольших узелков.

Приглядевшись, Николай понял, что Несси показывает Сержанту так называемое узелковое письмо. Чувствовал он себя очень даже замечательно, словно и в самом деле заново родился. А может, так оно и произошло, если ранение оказалось не таким уж легким?!. Как бы там ни было, главное, что он жив и что вернулся, и… что жива-здорова Нэт.

– Вот здесь, от этого места, – озабоченно рассказывал Несси, расправляя клубок и демонстрируя определенный узелок, – нить оборвана, поэтому нужна кар-рта, указывающая, как идти дальше…