– Что?

– Решетка?

– Решетка на месте!

– Значит, паук не работает.

– Вернись к нам, Крис!

– Зачем? У меня тут еще полно работы. Я проверил всего лишь четыре клетки.

– Крис, у нас есть пакали с пауком!

– И что?

– Их можно попробовать приложить к соответствующей клетке!

– Дельная мысль!

Англичанин побежал назад к решетке.

– Ну! Давай их! – протянул он руку через решетку.

– Секунду, Крис, – осадил его Осипов. – Ты все время торопишься.

– И что?

– И в результате оказался за решеткой, – ответил Брейгель.

– Ян! – Орсон в сердцах ударил ладонью по железному пруту. – Можно было и не напоминать мне об этом!

– Зачем тогда спрашивал?

– Это был риторический вопрос! Понимаешь? Риторический!

– А мне откуда знать? – пожал плечами Брейгель.

– Крис, ты должен успокоиться, – поднял руку О сипов.

– Я спокоен, черт возьми! – биолог снова ударил ладонью по решетке. – Чертовски спокоен!

– Крис!

– Док!

– Все! – Орсон сделал шаг назад и поднял руки. – Теперь я действительно спокоен.

Осипов достал из кармана пакали.

– Главное, не суетись, Крис. Сначала приложи к соответствующей клетке один пакаль. Затем, если ничего не произойдет, другой.

– А если снова ничего не произойдет?

– Тогда будем думать, что делать дальше. Но только вместе. Слышишь, Крис? Без самодеятельности.

– Понял, – Орсон протянул руку. – Давай.

Получив пакали, он тут же хотел было бежать назад, к доске пакалей, но его окликнул Брейгель:

– Док!

– Что? – обернулся биолог.

– А все же я был прав насчет сокровищ, – заговорщически подмигнул ему фламандец.

– А! – махнул рукой Орсон и чесанул по коридору.

Ему уже чертовски надоело чувствовать себя заключенным. Хотя доска пакалей придала ему бодрости и уверенности. Все кажется не таким уж скверным, если с твоей стороны есть что-то такое, чего нет по другую сторону решетки. Особенно если это не пустая консервная банка, а ключевой артефакт Игры. Ну, или что-то вроде того. Кирсанов нашел доску пакалей в глазнице стеклянного черепа. А здесь она – пожалуйста! – на стене. В натуральную величину.

Орсон остановился возле плиты с вырезанной доской пакалей. Вик прав, торопиться не стоит. Он никуда не опаздывает и никто за ним не гонится. Орсон посмотрел в сторону решетки, но увидел только три ярких пятна света от фонарей, что держали в руках его товарищи, с не меньшим нетерпением, чем он сам, ожидавшие результата эксперимента с пакалями. Англичанин выпрямил спину и сделал глубокий вдох. Ну вот, теперь можно приступать. Он посмотрел на пакали в руках. Белый или черный? Крис никогда не считал черный цвет мрачным, но, подумав, решил, что для начала следует попробовать белый.

Орсон перекинул лямку фонаря через плечо, а сам фонарь сунул под мышку, чтобы можно было фиксировать его положение. Черный пакаль он спрятал в карман, а белый взял обеими руками за углы, так, чтобы чуть выпуклая сторона пластинки, на которой был выгравирован паук, оказалась обращена к стене. Осторожно поднеся пакаль к клетке с таким же изображением, биолог приложил его к каменной ячейке и крепко прижал по углам пальцами. На секунду-другую ему показалось, что он ощущает легкую вибрацию металлической пластины. Затем все прекратилось. Орсон перестал давить на углы, но все еще не убирал руки, опасаясь, как бы пакаль не выпал из ячейки. Но пакаль стоял надежно, будто влитой. Осмелев, биолог щелкнул по нему ногтем. Пакаль даже не шелохнулся.

– Вик! Я вставил белый пакаль! Как там у вас? – Ничего!

Странно, но на этот раз Орсон не испытал разочарования. Привык к неудачам? Может, и так. Однако смиряться с тем, что он все еще пребывал в заточении, англичанин не собирался.

– И что мне теперь делать?

– Попробуй другой пакаль!

– Не проблема, – проворчал себе под нос англичанин. – Мне тут все равно заняться нечем. – Он усмехнулся и покачал головой: – Надо же, я уже сам с собой начинаю говорить по-русски. К чему бы это?..

Он ногтями попытался выцарапать белой пакаль из ячейки. Однако сделать это оказалось не так-то просто. Пакаль будто прирос к своему месту.

– Надо же, – буркнул Орсон и взялся за нож.

Не с первого раза, но ему все же удалось найти острием зазор между каменной стеной и прилипшей к ней металлической пластинкой, и белый пакаль упал к нему на ладонь. Заменить его на черный было уже делом техники.

– Черный пакаль на месте!

Тишина в ответ.

Все ясно. Решетка снова не поднялась. И ребята сейчас решают, как бы эдак поделикатнее сообщить коллеге, что нужно искать другой путь к спасению.