– Домой тебе нельзя, – старик как будто прочел ее мысли. – Там они тебя ждут в первую очередь.

Она вспомнила, как позвонила домой и наткнулась на Стаса Мельникова. Вспомнила – и поняла, что старик прав.

– Здесь тебе тоже оставаться очень опасно. Может быть, через час, через два они попытаются пойти на прорыв… – Он немного помолчал, раздумывая, и наконец принял решение: – Тебя отвезут в одно безопасное место. Пересидишь там день-другой, пока все не уляжется. Я дам тебе охрану, но самое главное – место это тихое, никто про него не знает. – Старик поднял большую красивую голову, взглянул на своего молчаливого подручного: – Распорядись, Лопата. Пусть Узбек возьмет троих парней, отвезет ее к Артуру, устроит там как следует, организует охрану. Утром пришлем смену.

– Понял, Свояк! – отозвался тот и скрылся за дверью.

– Не бойся, Котенок! – проговорил дядя Вася, взглянув на нее ласково, как в детстве. – Не бойся, мы справимся, все будет хорошо!

Катя снова подошла к нему, опустилась на колени, прижалась лицом к грубой, колкой шерсти его свитера и затихла. Ей казалось, что только здесь, в объятиях этого сильного старика, она в безопасности, только здесь она – дома…

– Вот, смотри-ка, – он протянул ей маленькую коробочку, обшитую зеленым бархатом, – что я для тебя приготовил!

В коробочке лежала брошка с огромным зеленым камнем.

– Изумруд, – сказал старик, – ясное дело – изумруд. К глазам твоим подходит.

– Да зачем мне это сейчас? – Катя слабо отмахнулась.

– Бери на память, – твердо сказал дядя Вася, – я его для матери твоей берег, да только она от меня ничего не брала никогда. Сейчас-то дело хорошо закончится, но мне все равно немного осталось. Бери!

Катя хотела взять коробочку, но старик достал оттуда брошку и приколол в Катиному свитерку, возле плеча.

Потом нежно погладил ее по волосам и вдруг оттолкнул, проговорил решительным, деловым тоном:

– Все, надо ехать!

– А Седрик?.. – спросила она, поднимаясь с колен.

– Бельгиец-то твой? Да пусть едет к себе. Мои ребята его отвезут куда скажет. Он никому не нужен, ему ничто не угрожает.

Катя кивнула и вышла из жарко натопленной комнаты.

За порогом ее поджидал невысокий смуглый человек с узкими хитроватыми глазами.

– Пойдем, дэвушка! – проговорил он, показывая ей дорогу к заднему выходу. – В хороший место поедем, отдохнешь! Узбек будэт тэбя стеречь, ни одна муха нэ пролетит!

Они вышли на крыльцо. Их уже поджидал черный «Лэнд Крузер».

Узбек открыл перед Катей заднюю дверцу, она села на мягкое сиденье. Рядом с ней пристроился совсем молодой парень с вьющимися светлыми волосами и румянцем во всю щеку.

«Совсем не похож на бандита! – подумала Катя. – Впрочем, внешность бывает очень обманчива! А дядя Вася – разве он похож на бандита?»

«Крузер» резко взял с места, бесшумно понесся по ночным улицам.

Катя, измученная бесконечной цепью своих недавних приключений, задремала на мягких подушках и проснулась только от прикосновения чьей-то руки.

– Приехали! – проговорил румяный парень. – Просыпайтесь!

Катю передернуло от холода. Спросонья ей было неуютно и тревожно. Она выбралась из машины.

Они находились возле небольшого особнячка, расположенного в глубине сада. На двери красовалась медная табличка с надписью:

«Мини-отель «Руан».

Узбек нажал на кнопку звонка, камера над входом повернулась, искаженный динамиком голос коротко спросил:

– Кто?

– Не видишь, Артур? Мы! – отозвался Узбек. – Свояк прислал! Дэвушка у тебя жить будет, мы ее бэречь будем!

Дверь распахнулась. Узбек первым вошел внутрь, за ним прошли еще двое парней, затем вошла Катя. Розовощекий парень огляделся по сторонам, вошел последним и закрыл за собой дверь.

Они оказались в холле небольшой гостиницы.

Из-за стойки навстречу им вышел невысокий плешивый человечек в зеленой жилетке поверх белоснежной рубашки.

– Очень рад, очень рад! – проговорил он, потирая руки. – Какие гости! Какая честь! Рад буду услужить!

– В четвертый ее поселишь, – распорядился Узбек. – Четвертый самый удобный, там охранять хорошо…

– Хорошо, в четвертый… – Артур закивал головой, как китайский болванчик. – Четвертый – самый хороший номер…

– Я ненадолго… – произнесла Катя, как бы извиняясь за свое вторжение.

– Чем дольше пробудете у нас, тем лучше! – галантно отозвался Артур и даже шаркнул ножкой. – Такие дорогие гости! Анжела!

В ответ на этот возглас тут же откуда-то появилась пухленькая брюнетка в переднике и наколке горничной. Стрельнув глазами в сторону румяного парня, она слегка поклонилась Кате и повела ее за собой.