– Едемте, Катерина Антоновна! – Стас выбрался из-за хлипкого столика.

– Поехали со мной, – шепнула Катя Татьяне, – я знаю, что у тебя со мной было много хлопот, и хочу добром тебе отплатить.

Она слегка кривила душой – отчего-то ей было страшновато ехать одной со Стасом. За эту ночь ее уже так основательно напугали, что страхи не могли исчезнуть так быстро.

Машина остановилась возле пункта охраны.

Стас выглянул в окошко, поздоровался с позевывающим охранником. Шлагбаум плавно поднялся, и они въехали на территорию коттеджного поселка.

Катя помассировала нывшие виски.

Неужели еще несколько минут – и она будет дома?!

Она поймала свое отражение в зеркале заднего вида, ужаснулась, подумав, что муж увидит ее такой, поправила волосы, тут же поняла, что все равно не сможет привести себя в порядок, и бросила эти попытки – в конце концов, это такая ерунда… главное, что она окажется дома, что они будут вместе…

Их дом был ярко освещен.

Едва машина въехала на подъездную дорожку, как на крыльцо выбежал Виталий. Он, всегда такой аккуратный и подтянутый, выглядел так, как будто провел ночь в зале ожидания вокзала. Растрепанные волосы, мятый костюм, красное лицо…

Катя задохнулась от волнения, от жалости, ее сердце мучительно защемило. Она поняла, как волновался за нее муж…

Он подбежал к машине, заглянул внутрь.

Катя не сомневалась, что он обнимет ее, возьмет на руки, отнесет в дом… или просто прижмет к себе, нежно погладит по волосам, и все страдания, весь ужас прошедших суток тут же отступят, уйдут в прошлое, останется только их жизнь, их любовь…

– Ты, мерзавец, что устроил! – завопил Виталий, схватив Стаса за воротник. – Ты кем себя вообразил?!

– Виталий Сергеевич… – Стас попытался осторожно отвести его руки, остановить шефа. – Вы позволите, я вам все объясню…

– Мне не нужны твои объяснения! – кричал Виталий, продолжая трясти его, как грушу. – Мне ничего от тебя не нужно! Я сотру тебя в порошок!

– Виталий Сергеевич, выслушайте меня…

– Ничего не хочу слушать! Ты уволен! Чтобы я больше тебя никогда не видел!

– Виталик… – попыталась урезонить его Катя, выбравшись из машины. – Это ошибка… все оказалось совсем не так, как я думала… Стас ни в чем не виноват…

Но Виталий, казалось, не слышал ее.

Его руки тряслись, лицо пылало от гнева.

– И всем знакомым скажу, чтобы не имели с тобой дела! Ты не найдешь в Москве никакой работы, разве только на стройке носилки таскать с таджиками!

Кате вдруг показалось, что это – не ее муж, не ее единственный, любимый мужчина, а кто-то совершенно посторонний, незнакомый… этот незнакомец ей ужасно не нравился, и в то же время она чувствовала мучительный стыд за него…

«Он так волновался из-за меня, – пыталась она объяснить себе его поведение. – Его можно понять… ведь я сама сказала ему, что Стас во всем виноват…»

Она поймала взгляд Татьяны и почувствовала еще большую неловкость. Вся эта отвратительная сцена на глазах у постороннего человека… как стыдно! И что делать, как поступить с Татьяной? Катя думала, что пригласит девушку домой, они посидят, может быть, немного выпьют, Катя поблагодарит свою новую подругу и даст ей денег…

Сейчас об этом не могло быть и речи.

Отвратительный скандал, который устроил ее муж, никак не вязался с дружескими посиделками. А просто вынести Татьяне деньги, как прислуге или посыльному… это только унизит ее!

Татьяна, кажется, поняла Катины колебания.

– Потом! – прошептала она одними губами. – Сейчас тебе не до того!

Виталий отпустил Стаса, сделал шаг назад и набрал воздуха, чтобы начать новую серию скандала.

Стас, не дожидаясь продолжения, поднял стекло, выжал сцепление, развернул машину и поехал прочь.

– Уматывай! – крикнул вслед ему Виталий. – И чтобы ноги твоей не было!

Он швырнул что-то вслед уезжавшей машине.

Это был мягкий домашний тапок.

– Виталий… – недоуменно проговорила Катя, потянувшись к мужу. – Что с тобой?!

– Что со мной? – Муж повернулся к ней, шагнул навстречу, широко распахнул руки для объятий. – Ты еще спрашиваешь! Я места себе не находил! Ведь я думал… я думал, что ты… что тебя… что я больше тебя не увижу!

Он сделал еще шаг к ней – одна нога, босая, ступала неуверенно, как по воде. Руки потянулись к Кате, он обхватил ее, прижал к себе, зарылся лицом в ее волосы…

– Ты просто не представляешь, что я пережил… – бормотал он в шею за ухом, в нежную, жарко пульсирующую ямку. – Ты не представляешь, малыш…