– Ирка, гони скорее!!!

Ирина сориентировалась быстро, и через пару секунд они уже неслись по пустой улице в сторону шоссе. Нику трясло, она то и дело оглядывалась назад, словно ждала погони.

– Так, Стахова, колись – от кого мы удираем? – Ирина уверенно вела машину в сторону центра, стараясь успеть до начала традиционных утренних пробок.

– Не знаю я…

– Да? А вид у тебя чего такой, словно ты всю ночь в помойке просидела?

– А я и просидела! – огрызнулась Ника, понимая, что выглядит не лучшим образом после ночи, проведенной на стройке. – Домой приедем, и я удовлетворю твое любопытство, если только ты разрешишь мне сперва ванну принять.

– Да уж разрешу! – фыркнула Ирина. – А то уж больно вид отчаянный у тебя, да и запашок того-с… не «Шанель»… Давай так – я тебя к себе отвезу, ты пока в ванне полежишь, а я в одно место смотаюсь, дело есть. Потом вернусь – и поговорим.

Этот вариант Нику полностью устраивал.

– …Куда ты пропала? Что это еще за новости? – спросонок Нике казалось, что Артем орет, надрывая голосовые связки. Она отвела трубку радиотелефона от уха и поморщилась – вода в ванне стала совсем уж холодной. «Надо же, не заметила, как уснула, вот вымоталась», – подумала она, дотягиваясь до крана с горячей водой и поворачивая ручку. – Ника, ты что, не слышишь меня? Я все утро тебя ищу, никто не знает, приходила ли ты вообще! Почему твой мобильный выключен?

– Потому что его у меня украли. Как ты узнал, что я здесь?

– Когда обзвонил все морги! – рявкнул Масленников. – Только потом твоя подруга соизволила сообщить мне, что ты, видите ли, отдыхаешь в ее квартире! Вы что, сдурели обе? Я едва с инфарктом не слег!

«Ого, сколько эмоций, – почти с удовлетворением отметила Ника, – что-то раньше ты не был таким горячим… Каждый день новости».

– Тема, ты успокойся. Я в порядке, – оглядев замотанную, чтобы не намочить, пищевой пленкой загипсованную руку, сообщила она, – просто мне нужно сегодня отлежаться. Если тебя беспокоят формальности, то оформи мне отпуск без содержания, всего и дел.

– Да при чем тут… – запнулся Артем, но заговорил тише: – дело разве в этом… Я ведь волнуюсь, Ника, как ты не можешь понять!

– Поправь меня, если я ошиблась, но мы с тобой вчера, кажется, расстались. Нет? – Ника прижала трубку плечом, здоровой рукой вынула сигарету и щелкнула зажигалкой.

– Прекрати! Я очень прошу тебя – прекрати. Никто ни с кем не расставался. У тебя очередной закидон, но я привык. Мне важно, чтобы ты была рядом со мной, Белочка.

«И почему мне совершенно не хочется взлететь от этих слов? Раньше так и было бы, а теперь лежу в ванне, курю – и мне совершенно безразлично то, что он говорит».

– Я сейчас приеду и заберу тебя, – продолжал Артем, – поедем ко мне.

– Нет, Артем. Я не поеду к тебе, и забирать меня не нужно.

– Но…

– Я так решила. Так будет лучше. По крайней мере пока.

Ника нажала отбой и, бросив трубку на бортик, погрузилась в воду с головой. Ситуация с Артемом становилась смешной. Каждый раз одно и то же, по кругу, теми же словами. Действительно, честнее порвать ставшие такими тягостными отношения и дать возможность строить жизнь заново. И себе, и ему. Но Артем продолжал цепляться, находить все новые крючочки, и Нике было жаль его. Ей хотелось, чтобы Масленников ушел сам – ей казалось, что в таком случае его самолюбие пострадает меньше. А он никак не понимал этого.

Внезапно Ника расхохоталась, едва не захлебнувшись водой. Она вдруг вспомнила, что снова – в который уже раз за довольно короткий промежуток времени – лишилась ключей от квартиры.

– Наташа меня убьет, – вслух проговорила она, представив выражение лица квартирной хозяйки.

Ника выбралась из воды, чувствуя в теле легкость. Казалось, что и усталость отступила, и можно даже заняться какими-то делами, и даже рука не болит.

Однако на практике оказалось, что, будучи левшой, обходиться совсем без правой руки Ника не может. Пуговицы, носки, молния джинсов – все это требовало помощи. Кое-как справившись с одеждой, она вскипятила чайник и заглянула в холодильник. Разумеется, не имевшая проблем с лишним весом подруга не держала там ничего низкокалорийного или диетического. Зато вот копченой колбаской Ирина себя баловала… Ника со вздохом закрыла дверцу и принялась за пустой чай. «Тут и умереть недолго. Надо как-то к себе добираться».

Но тут в дверном замке повернулся ключ – это пришла Ирина, в руках которой Ника увидела пакет из супермаркета.

– Вот, подкормить тебя решила, а то вспомнила, что ты диетчица у меня, – подколола подруга, сбрасывая прямо на пол легкое пальтецо. – Держи-ка. – Сунув Нике пакет, Ирина присела на небольшой пуфик и принялась расстегивать туфли.

– Не диетчица я, – буркнула Стахова, с любопытством заглядывая в пакет, – просто стараюсь меньше жрать калорийного.

– Ну, так я некалорийного и купила. Неси в кухню, сейчас руки вымою, и поедим.

Ника послушно ушла в уютную Иркину кухню, вспоминая, как еще раньше, в студенчестве, в родном Омске они часто собирались почти в такой же кухоньке у Ирины, пели песни, пили дешевую «Изабеллу» из картонных упаковок и до хрипоты спорили о кино, искусстве, поэзии. Учились они в разных институтах, но сумели не только не потерять связь друг с другом, но и сплотить свои студенческие компании.

– Ты чего?

Ирина чуть подтолкнула застывшую в дверях Нику в спину, и та обернулась:

– А? Да что-то вспомнила вдруг… не обращай внимания, я вообще в последнее время сама не своя. Как будто заблудилась и не могу выход найти. Вроде чувствую, что он есть, а не вижу.