– Хочешь добрый совет, Светка? Не надо его наряжать. Дольше твоим останется. Лучше сама наряжайся. Я серьезно. Видела я такие парочки. Жена из кожи вон лезет, чтобы своего мужика в человека превратить. Понятно, хочет, чтобы он ей соответствовал при выходе в свет. А он выходит в этот свет и не возвращается. Его быстро подмечает прыткая дамочка, привыкшая хватать и жрать готовое к употреблению.

– Да? Я как-то об этом не подумала. Спасибо, Тань. Совет действительно хороший. А я-то, дура, кинулась его по бутикам таскать!

– Вот именно дура, – похлопала я ее по плечу, и она фыркнула от смеха. – А свадьба-то когда? Приглашаете, что ли?

– Господи, конечно!

И Светка, достав из ящика кухонного стола, подала мне розовую открыточку с двумя целующимися голубками.

– Вот тебе наше приглашение.

– Как романтично, – наигранно вздохнула я, покрутив ее в руках. – Значит, через месяц?

– Да. Если хочешь, возьми с собой бойфренда какого.

– Нет, лучше я там с кем-нибудь познакомлюсь. Зачем в Тулу со своим самоваром?

И мы обе рассмеялись. В этот момент из комнаты подал голос Колыванов, приглашая меня посмотреть на сделанную работу.

Она была замечательна. Видеоматериал изначально оставлял желать лучшего. Теперь запись, где водолаз переодевался в камышах и вечерних сумерках, стала более четкой и ясной. И, проведя сравнительный анализ с портретом человека в столовой, я убедилась, что это один и тот же субъект. Кроме того, на лодке можно было разглядеть номер. И три фотографии, распечатанные на формате листа А4, заявляли о себе как о произведении искусства.

– Никитушка, ты – гений! – снова не поскупилась я на похвалу. – Лучше тебя это бы никто не сделал.

И я поцеловала его в макушку. Он смущенно опустил глазки и, довольно засопев, передал мне материал:

– Если что, обращайся.

– Всенепременно, мой друг! Огромное спасибо.

Через полчаса я, как и обещала, была у Валерика. Забирая колесо «мишели», я еле сдержалась, чтобы не сообщить ему интересную новость. Я устояла и не поддалась своим низменным женским инстинктам. И, когда он спросил, вижусь ли я со Светкой, неопределенно мотнула головой, давая понять, что разговоры говорить сейчас некогда.

– Вам бы жениться, барин, – лишь по-дружески подбодрила я его. – Вон какой двор простаивает. Свиньи не кормлены, куры не ощипаны. Непорядок.

– Какие еще свиньи? – не понял шутки брутальный Валерик.

– Голландской породы.

– Тебе все смешно. А мне вот не до веселья, – мрачно сдвинув брови, пробасил он.

– Вот я и говорю, женись. Сразу полегчает.

– А ты за меня пойдешь? – решил он тоже пошутить.

– Зови, посмотрим, – кокетливо улыбнулась я, наблюдая, как он грузит в багажник недостающую запчасть для «мишели».

Дома я оказалась в двенадцатом часу. Еле нашла место для парковки. Мое любимое занял какой-то му… простите, чудак на «копейке». Я была крайне удивлена наличию такой древней машины в нашем дворе. Явно кто-то залетный из Сторожовки или Скотовки. Больше неоткуда. И, приняв душ и горизонтальное положение, я отдалась объятиям Морфея. «Как же хорошо, что я не замужем», – это были последние мысли на сегодняшний день.

И в семь утра, как обычно, без будильника, я вынырнула из этих страстных объятий, выпила чашку крепкого кофе, привела свое тело в порядок посредством зарядки и водных процедур, а затем занялась внешним видом. Сегодня я должна выглядеть как бедная женщина, вызывающая сострадание. Для этого надо надеть мой «нищенский» наряд, и ни грамма косметики. Темная клетчатая юбка ниже колен, черный свитерок, прическа – зализанные назад волосы, скрученные в тугой пучок. Всю эту убогую картину венчали коричневые ботики на прямом ходу и сумка из кожзаменителя. Когда я посмотрела на себя в зеркало, то просто расхохоталась. Видели бы меня сейчас мои знакомые! Наверное, тут же бы скинулись мне на бедность. Скажу вам по секрету, я эти вещи еще давно приобрела в секонд-хенде. Продавщица, пробившая чек на сто пятнадцать рублей, смотрела на меня крайне подозрительно. Тем более что туда я зашла в фирменных шмотках и при всем параде на лице. Ко всему прочему, я не погнушалась надеть соответствующую этому имиджу ветровку и, довольная своим преображением, покатила в круглогодичный пансионат для отдыхающих «Волжская даль». Я чувствовала, что сегодня события начнут развиваться более стремительно, чем до этого. Сколько можно испытывать нервы моей клиентки? Да и ваши тоже. И самой мне тоже очень не нравилось это топтание на месте. Но что поделаешь, иногда некоторые дела затягиваются на неделю. Бывает, и на две. Но это уж совсем редко. В таких случаях я даже свой гонорар снижаю. Это называется «издержки производства» и «бракованный продукт». За это идут большие скидки. Но, надеюсь, сейчас скидок делать не придется.

Подкатив к главным воротам с яркой вывеской, где «Даль» именовалась домом отдыха, я прочитала на табличке, что была прикреплена ниже: «Въезд на территорию только служебным машинам». Это ничего, я все равно не собиралась заезжать внутрь. Не может же бедная женщина раскатывать на «Ситроене» последней модели. Я выключила зажигание и дальше пошла пешком.

Меня сразу поразил воздух. Он был другим. Опавшая с огромных деревьев листва, которую не успевали убирать, издавала тот неповторимый аромат глубокой, но теплой осени. Эх, снять бы на недельку здешний люксовый номер и как следует подышать. Красота. И в Африку ни к чему ехать. Тут не хуже. Даже розы еще не завяли. А вода в Волге как сияет на солнце! Прямо занырнуть охота. Вон, кстати, какой-то «морж» плавает. «Интересно, какая сейчас температура воды? Градусов шесть, семь?» – подумала я, подходя к корпусу, где располагалась местная администрация. Сразу скажу, я не собиралась на аудиенцию к высокостоящему начальству. Мне бы с уборщицей какой поговорить, с кастеляншей или, на худой конец, с дежурным администратором. Ведь начальники ой как не любят о своих клиентах распространяться, радея за имидж заведения.

В просторном холле с живыми цветами в больших горшках располагался уголок администратора. Но его на месте не было. Тут вообще никого не было. Я присела в громоздкое мягкое кресло под фикусом и решила подождать. У меня уже был выработан план действий, но я не хотела торопить события. Нужно вести себя скромно и жалко, терпеливо ожидая появления кого-нибудь из младшего персонала.

Минут через пятнадцать, когда мое терпение было на исходе, цокая высокими каблуками, появилась наконец девушка-администратор с накладными ресницами.