Я вышла на воздух и с удовольствием снова втянула его, до краев наполнив свои легкие. Эх, закурить бы не мешало. Но надо бросать. Уже ведь почти сутки не курю, молодец какая! И не только в этом молодец. Теперь бы еще с лодкой все выяснить, что на Аркашином видео заснята. Есть у меня большие подозрения на ее счет. Так что теперь? К лодочнику? И, тихо напевая старый хит «Я убью тебя, лодочник», направилась к пляжу, где располагалась лодочная станция.

Возле кромки воды неспешно прогуливались несколько пар пожилых людей да несколько маленьких детей строили из песка замок. Картина была просто умилительной. Катающихся на лодочках не наблюдалось. Все плавсредства сиротливо жались к бережку, пристегнутые толстыми цепями к специальной трубе. И я подумала, что сегодня буду первой, кто посетит станцию.

Прошелестев дурацкими ботами по песку, я взошла на деревянный понтон и приблизилась к будке, на которой красовалась надпись «Прокат». Далее шли расценки на лодки, катамараны, зонты и лежаки. А я думала, что тут все включено. Что ж, так даже лучше. Я ведь не имела путевки. Увидев из окошка мое приближение, вышел пожилой мужичок с почти черным от загара лицом, в теплой спецовке с логотипом данного дома отдыха, и, выкинув прямо в Волгу-матушку «бычок», вопросительно уставился на меня.

– Здравствуйте, – вежливо поприветствовала я его, – а можно на лодке покататься? – И я полезла в сумку за деньгами.

– Сколько? – прохрипел лодочник, словно и был профессором Лебединским, который когда-то так же хрипло исполнил тот самый знаменитый хит.

– Что сколько? – не совсем поняла я.

– Час? Два? Сколько кататься будешь? – пояснил он, пока не спрашивая от меня никакой путевки.

– А, да часа вполне хватит, – и несмотря на то что в прайсе было указано: «За один час сто рублей», я протянула ему две сотенные бумажки.

– За час – стольник. Или все-таки два? – в свою очередь не понял мужик в спецовке.

– Нет. Один. Но вы возьмите двести рублей, – вложила я ему в шершавую ладонь деньги. – Просто я хочу взять определенную лодку.

– Это еще какую? – подозрительно прищурился он, но купюры молниеносно сунул в карман.

– Я хочу лодку под номером шестнадцать. Можно?

Взгляд лодочника сразу стал еще более подозрительным, если не сказать злобным.

– Это еще зачем?

Я ожидала этого вопроса, а потому без запинки и открыто призналась:

– Кажется, на этой лодке мужчина утонул?

– И что теперь? – зло прохрипел лодочник. – Ты что, извращенка какая?!

– Просто люблю детективные истории, – усмехнулась я.

– Знаешь что, детективша, иди-ка ты отсюдова, пока я охрану не вызвал. И деньги свои забери.

– Да ладно, себе прибереги. Счастливо оставаться.

И, довольная результатом нашей непродолжительной беседы, я пошла в обратном направлении. Наверное, лодочник посчитал меня сумасшедшей, но это было не важно. Важно другое – я наконец, зацепилась за нужную нить. Огорчало только одно: некий Василий Владимирович Кукушкин, 1969 года рождения, проживал в городе Алапаеве Пензенской области. А туда чесать больше двухсот километров. Ладно, был бы толк.

Покидая гостеприимную «Волжскую даль», я уже не сомневалась, что Аркадий Костромской стал жертвой собственного шантажа. Но это, конечно, требовало дополнительных доказательств. А потому мне непременно нужно заехать к Владсону и уточнить некоторые детали. Без его помощи будет сложнее работать в дальнейшем. И я, сев в «мишель», набрала его номер.

– Сонин слушает, – как всегда по-военному, отозвался он.

– Привет, мой верный Владсон.

– О, слушай, мне сейчас неудобно говорить…

– А ты не говори. Просто ответь, ты на работе?

– Да.

– Я через час приеду, – поставила я в известность следователя по уголовным делам и отключилась, не дав ему шанса на отказ.

По дороге домой я анализировала сложившуюся ситуацию. Итак, Аркадий Костромской прибыл в «Волжскую даль». Как и положено отдыхающему, он идет на вечернюю рыбалку. Засиживается там до сумерек и наблюдает дрейфующую лодку. Возможно, в ней сидит такой же одинокий любитель рыбной ловли. И вдруг возле этой лодки всплывает человек в гидрокостюме и, проведя соответствующие манипуляции, не замечая наблюдающего за ним из камышей Аркадия, топит сидящего в лодке. Об утонувшем мужике мне как раз говорил Владсон, чему мы оба не придали сначала особого значения, посчитав эту смерть несчастным случаем. Мне лишь несколько позже пришла в голову другая мысль. Так вот, Аркадий не успевает снять на телефон сам момент утопления, а потому решает заснять опустевшую лодку под номером шестнадцать. Затем он крадется по берегу вдоль речных кустов, ожидая выхода из воды таинственного водолаза-убийцы.

Ему удается заснять его в непосредственной близости, правда, кадры не совсем удачны. Но сообразительный Костромской повторяет свою съемку утром в столовой, уже зная, кого снимать. И на следующих кадрах мы отчетливо видим Кукушкина Василия Владимировича. Затем Аркадий пытается выяснить, кем является известный ему лишь в лицо убийца, через администраторшу Диану. Это ему без особого труда, но при определенных денежных затратах удается. Как я предполагаю, Аркадий, получив все необходимые данные, решает рассказать Кукушкину об увиденном и предлагает сделку: либо Кукушкин платит ему определенную сумму, либо Костромской со своими доказательствами сдает его полиции. Вполне возможно, что Кукушкин обещает собрать деньги и потому раньше срока покидает дом отдыха. А дальше… Дальше Костромской начинает мечтать о сытой жизни, а Кукушкин, скорее всего, подготавливает убийство Костромского. У него наверняка есть номер телефона своего шантажиста. Иначе как они встретятся для передачи денег? А уж по номеру сотового нетрудно и адрес узнать.