Командир корабля представился Сергеем Николаевичем, возможно, потому, что я являлась гражданским лицом и мне было совершенно необязательно знать его фамилию и звание.

– Мы связались с вашим мужем, Валерия Павловна. Он очень рад, что вы нашлись. Он не знал, что и думать, поскольку у него потребовали выкуп за других родственников, в списке которых вас не оказалось. Он уже не исключал, что вас нет в живых. Он думал, вы могли оказать пиратам сопротивление…

Сергей Николаевич посмотрел на меня с улыбкой и явно оценил мою фигуру.

– Каким спортом занимались?

– Художественной гимнастикой. Потом танцами, – сказала я, не уточняя, что в стриптизе.

– Но вы не оказали сопротивления?

– Это было бы глупо.

– Однако смогли сами сбежать из плена. Восхищен.

– Спасибо. Скажите: все мои родственники находятся в плену у шейха?

Сергей Николаевич кивнул.

– Мой муж собирается платить выкуп?

– Собирался. Но раз мы идем спасать людей с научно-исследовательского судна, которые, по всей вероятности, тоже находятся у шейха, мы, естественно, попытаемся спасти и ваших родственников. И за их спасение ваш муж обещал выплатить премию нам.

«И это гораздо больше устроит все стороны», – подумала я, но вслух ничего не сказала.

– Где сейчас находится мой муж? На Сейшелах?

– В Москве.

– Он вылетал на Сейшелы, а потом отправился в Москву после получения требования о выкупе?

– Не знаю. О своих планах – прошлых и будущих – он мне не сообщал.

– Сергей Николаевич, вы командуете боевым кораблем, – заговорила я.

Он кивнул.

– Но, насколько мне известно, шейх проживает в каком-то оазисе, и этот оазис не на побережье. Следовательно, мои родственники и люди с научно-исследовательского судна находятся там. Ведь их же не разместили в ангаре, где держат моряков, хотя там оставалось много свободного места. Моих родственников даже везли отдельно от команды. То есть, насколько я понимаю, нужно проводить не морскую, а сухопутную операцию.

– На вверенном мне корабле находится отряд морских пехотинцев, – невозмутимо сообщил Сергей Николаевич. – И два вертолета.

– У вас есть координаты оазиса?

– И даже снимки, правда, со спутника.

– Простите меня, если обижу вас своим вопросом, но у вас хватит сил для атаки на оазис? Он ведь наверняка хорошо охраняется. Это должна быть неприступная крепость.

– Так и есть, – невозмутимо ответил командир корабля. – Мы ждем подкрепления. Ваш муж решает вопросы с нашим командованием и какими-то чиновниками. Конечно, сейчас не самое подходящее время – праздники, как вы понимаете. Кстати, с Новым годом, Валерия Павловна.

– И вас, Сергей Николаевич. О его наступлении я узнала от ваших подчиненных. Мы вчера ночью как-то запамятовали.

– Неудивительно, – усмехнулся моряк и добавил с самым серьезным видом: – Конечно, я не стану отправлять своих людей на верную смерть. Но судя по имеющейся у меня информации, эта крепость совсем не является неприступной. Во-первых, она старая, только усовершенствованная в новые времена.

– Насколько старая?

– Ей несколько веков.

– Что?!

Сергей Николаевич кивнул.

– Кто ее строил?

– Изначально? Наверное, англичане. Или местные жители под руководством и надзором англичан. Оазис-то явно использовался еще дольше, возможно, не одно тысячелетие. Трудно сказать, кто жил в этих местах и насколько развитой тут была цивилизация. Шейх выбрал это место для своего проживания по нескольким причинам. Там легко обороняться, там много строений разного предназначения, есть вода – что немаловажно в Африке. Пленники, побывавшие в тех местах, говорят, что у него шикарный дворец.

– Гарем?

– Ну, гарем европейским пленникам, естественно, не демонстрировали, но, наверное, есть и он.

– А где держали европейцев, которые там оказывались?

– В башне. Нельзя сказать, что это тюрьма в традиционном понимании, но это однозначно не дворец и не гостиница. Все жаловались на холод и невозможность нормально помыться. На аудиенции к шейху водили под охраной во дворец. Женщинам для этого выдавали специальную одежду – по их традициям. Кормили сносно. Спали на набитых какой-то травой матрасах, брошенных на пол. Но поскольку все там находились не очень долго, выдержать испытание оказалось можно.

– А кого отвозили к шейху? – поинтересовалась я. – Ведь моряков оставляли в ангаре в весьма приемлемых условиях. И им, наоборот, было жарко.

– Например, дочь одного американского нефтяного магната. Двух сыновей одного высокопоставленного чиновника из Саудовской Аравии, кровного родственника правящей королевской семьи. Известного французского актера с любовницей, который на собственной яхте плыл на те же Сейшелы. Физически никто не пострадал. Ни над кем не издевались. Это бизнес…

– Причем хорошо отлаженный, – заметила я, подумала и спросила: – На научно-исследовательском судне, которое шло из Антарктиды, должно было быть много людей. Вы считаете, что они все у шейха?