– Ну почему же, - я чуть наклонила голову, - этот вариант достаточно приятен для моей самооценки, и я не хочу отрицать его полностью, однако же, - я взяла очередной бокал и слегка облизнула губы, - вы не тот… мужчина, который только ради этого будет тратить такой день.

– Скажем так, мне было нужно вас найти. Меня об этом попросили. И то, что мой бывший подопечный имел глупость на вас напасть – сыграло мне на руку, - вампир наклонил голову на бок, смотря на меня потемневшими глазами.

– Попросили найти? – я чуть прищурилась и только сейчас обратила внимание на странную пустоту в голове. Попыталась потянуться к Лине и наткнулась на стену, - вот оно как, - я чуть сдавила ножку бокала, и начала тихонько наращивать когти. В сознание скользнула матрица дневного света – она сожрет большую часть моего энергетического запаса, но это было не важно. – Неужели вы настолько уверены, что сможете меня против моей воли здесь удержать, что даже не попытались скрыть свою цель? Обидно, знаете ли… было бы проще соврать.

– Я принципиально не вру очаровательным женщинам, - надеюсь на вашу разумность, может вы и кэяль, да еще и архимаг видимо, однако против меня шансов мало. Я бы ни в коем случае не захотел вам навредить, так что давайте продолжим вечер. Увы, я пока просто не могу вас отсюда выпустить. Пока. Минут пятнадцать-двадцать осталось, как раз на еще один бокал, учитывая с какой скоростью вы их пьете, – вампир улыбнулся еще шире, демонстрируя клыки. Его глаза стали угольно-черного цвета, а на холеных тонких пальцах сверкнули когти.

Я с трудом выдохнула воздух сквозь сжатые зубы.

– Спасибо за «чудесный» вечер, но, думаю, нам пора проститься.

Из рук рванул в разные стороны свет, огромное настоящее солнце, испепеляющее всю нежить своими лучами.

Вампир заорал. Его кожа мгновенно покрылась огромными волдырями, а уже через секунду тело осыпалось пылью на пол. Тоже самое случилось и еще с несколькими тварями за соседними столами.

Я охнула от резкого головокружения, но быстро взяла себя в руки. Сняв с ног туфли, я ломанулась на улицу, сметая все на своем пути и пытаясь без остановки докричаться до Лины. Внезапно в сознании вспыхнул едва заметный голос Риона

– Тивия! Тивия! Ты где?

– Рион? Что с Линой, где вы?

– На площади – ей стало плохо, она без сознания. Её платье, оно словно начало забираться ей под кожу – я разрезал его и снял по частям, но судя по всему, это проклятое кружево частично успело проникнуть внутрь. Тивия! Что мне делать?!

– Ничего – я уже бегу к тебе. Если хоть кто-то попытается ее забрать – убивай сразу. Не знаю зачем, но кажется дриада нужна местной нежити.

– …

Я понеслась сломя голову через толпу людей, которые выбрались на улицы города, чтобы отметить праздник. С оглушительным свистом, сменяющимся грохотом, в небе расцвел первый фейерверк.

Я бежала вперед, расталкивая зевак и матерясь сквозь сжатые зубы. Меня душила паника – жуткая, всеохватывающая паника. Что если я не успею, если Лина умрет? Нет – убивать ее было бы бессмысленно, она нужна им живая, а значит, есть время на то, чтобы отправить ее к дриадам.

Риона я нашла с трудом, даже не смотря на поисковый маяк, висевший на Лине. Эльф сидел в тени дома, держа на руках девушку, закутанную в его черный плащ.

– Тивия!

Я быстро села рядом, нащупывая пульс на шее дочери и сканируя ее тело. То, что я почувствовала, пугало.

– Рион, слушай меня – я беру ее на руки и мы бежим к древним телепортам дриад – он где-то в километре-двух от города. За нами, скорее всего, будут гнаться, твоя задача – защищать всеми силами, понял?

Эльф только кивнул, напряженно вглядываясь в толпу за нашими спинами. Похоже, кого-то он уже почувствовал и рядом.

Я схватила девушку и резко поднялась. Нас троих накрыло заклинание отвода глаз, но оно могло подействовать только в том случае, если наша погоня еще не видит своих жертв и просто ищет в толпе.

– Бежим.

И мы побежали. Люди, лица, постоянные взрывы салюта, заставляющие вздрагивать и рычать от злости, под которой я прятала страх. За спиной Рион резко совершил несколько непонятных телодвижений и судя по тому, как кто-то упал совсем рядом со мной и начало вонять гнилью – нас уже нашли и эльф вполне неплохо справлялся со своей задачей по охране.