Хозяйка, Елена Дмитриевна, на прощание обняла Георгия, поцеловала в лоб.

– Молодец, мы вас «принимаем». И всегда рады видеть в нашем доме.

Зафесов проводил до двери.

– Когда будете в поселке, заходите, не стесняйтесь.

Как-то так получилось, что Георгий и Наташа вышли вместе, Литвяков еще с кем-то задержался, заговорился. Георгий остановился было, чтобы его подождать.

– Вы меня не проводите? – взяв его под руку, обратилась к Георгию Наташа.

– Провожу и с удовольствием. Вот только надо сказать Литвякову.

– Ничего, не маленький, не заблудится.

Поселок Тайгинск растянулся вдоль Жуи на несколько километров, но жилая его часть построена компактно, все строилось вначале рядом с Управлением прииска, а затем дома при строительстве группировались вокруг Дома культуры, так что все было рядом, не растянуто по улицам, все близко.

– Может, погуляем у реки? – спросил Георгий.

– Да нет, не сегодня, погода уж больно мерзкая, а у реки и вовсе холодно, наверное. Пойдемте лучше ко мне, выпьем чаю, поговорим, вы о себе расскажите.

– Согласен. Я о себе расскажу, вы о себе, так?

– Конечно, конечно, – засмеялась Наташа, – может, всю ночь будем рассказывать друг дружке сказки? А, вы как, согласны?

– Конечно! Хоть каждую ночь, когда приезжать в Тайгинск буду.

Северная зима приходит рано, начинается быстро. На раскачку ей отведено матушкой природой не месяцы и даже не недели – всего несколько дней. Кажется, еще позавчера было тепло и солнечно, вчера вдруг похолодало, а сегодня уже пуржит, снег валит густо и ложится прочно, надолго. На всю зиму, на все семь месяцев.

После памятного техсовета прииска по развитию золотодобывающего участка Балаганах прошло чуть больше трех месяцев. Драгу, как и было спланировано, успешно подвели к подготовленной ремонтной площадке и остановили на зимний капитальный ремонт. Хорошо остановили, а главное вовремя. Дружно и организованно приступили к зачистке шлюзов и «отпарке» драги – так называется процесс очистки всех узлов и механизмов драги ото льда, что накопился за время работы при отрицательных температурах и висел тяжелым ледяным грузом на механизмах драги.

Трудно работать зимой, если так или иначе работы эти связаны с водой. Работать при отрицательных температурах приходится до плановой остановки драги. Да, при «отрицательных». Да еще каких! Иными ночами дражники работают при минус тридцати, и при этом надолго не останавливаются, нельзя – при таких температурах механизмы замерзают очень быстро, «оттаивать» их потом надо долго. Иногда так всё промерзнет, что и вовсе не удаётся оттаять механизмы. Тогда приходится прекращать добычные работы и становиться на зимний отстой вынужденно. Не подготовившись, не дойдя до приготовленной ремонтной площадки. А это беда! Для весны, для весеннего запуска. Весной выпутываться из такой «ловушки» долго приходится. Лишняя резка льда, лишние подготовительные работы.

Но слава господу богу, как любит говорить Зафесов, все обошлось, остановились вовремя и на положенном месте.

После остановки парового котла люди освободились, на драге оставили только самых опытных дражников и электриков. Они будут заниматься ремонтом механического и электрического оборудования всю зиму. У них свой график работы, график ремонта оборудования. Времени им хватит. Остальных рабочих, и мужчин и женщин, объединили в «комплексную» бригаду и направили на подготовку полигона. Бригадиром назначили опытного рабочего, бывшего «зека», что остался работать после ликвидации лагерей.

Василий Васильевич. Работает на участке давно, еще на строительстве драги начинал работать. Получил в поселке квартиру, где и жили они вдвоем с женой. Жена приехала к нему еще при лагерях, когда он еще «сидел», когда перевели его, за примерное поведение и хорошую работу, на вольное поселение. Перевели жить в поселок при лагере, вот жена и приехала к нему. Сразу же, как получил он такое послабление от лагерной власти. Есть у них сын, но он давно вырос, сам уже имеет семью, живет на «материке». Василий Васильевич все не может к нему выбраться в гости. Хотя планирует такую поездку часто, ежегодно, да все никак собраться не может. А однажды признался Василий Васильевич, что боится он этой поездки. Как там теперь, на «большой земле», что? Не затеряться бы, в историю какую не попасть. Да и сын, как он примет? Вырос без отца, знать его не знает! Хотя, по рассказам матери, не отказался от отца, от «врага народа», выдержал и в школе, и во дворе все нападки и оскорбления. Не отказался от отца…

– Ничего, съездим еще, какие наши годы, – ворчал старик на увещевания жены. – Вот заработаем немного денег и съездим. Не с пустыми же руками приезжать к сыну, после такой долгой разлуки. Съездим.

Георгий сам уговорил Васильича, так все звали его в поселке, возглавить бригаду. Тот упорно отказывался. Георгий убеждал.

– Василий Васильевич, ты же первый меня поддержал тогда, на первом собрании, забыл что ли, ты же сам потом, на совещании у Зафесова, предложил бригаду сделать «комплексной», чтобы за все бригада отвечала на полигоне, за всю подготовку к лету.