Сквозь щели в стенах и потолке в овин проникает серый рассвет, а Рейтар все еще не спит. Размышляет… Да, большую ошибку совершил тогда Лупашко, назначив своим преемником Молота. Чем ему пришелся по душе этот хромой черт? Может, тем, что был таким же хамом, как Лупашко?

…Бурый почувствовал себя уязвленным, когда Лупашко назначил своим преемником не его, а Молота. Как же это так? Значит, он, Бурый, фактически командир «бригады», должен подчиняться теперь этому недоучке Молоту, который разбирается в вопросах командования группами как свинья в апельсинах? Да никогда в жизни! Ярость Бурого объяснялась еще и тем, что он не желал мириться с новой тактикой, которую в борьбе с народной Польшей пропагандировал ВИН.

Командование ВИН, делая ставку на ПСЛ, решило законспирировать свои кадры, спрятать в тайниках оружие, а боевые соединения свести к так называемым частям самообороны, задачей которых, по крайней мере в теоретическом плане, было проведение ответных операций на возможные репрессивные меры со стороны милиции и органов госбезопасности. Бурый потерял доверие к своей организации, опасаясь, что рано или поздно он вынужден будет подчиниться приказу и распустить свой отряд. А это Бурый, по крайней мере сейчас, делать не собирался. Он отлично помнил, что дезертировал из народного Войска Польского, и причем тогда, когда еще шла война. Уже за одно это ему грозил расстрел, не говоря о том, что его руки были обагрены кровью своих товарищей — солдат. В амнистию он не верил. Поэтому ходил в те дни раздраженный и злой. Он еще не очень отчетливо представлял себе, как ему в конечном счете распорядиться своей судьбой и судьбой отряда, когда к нему прибыл посланец НЗВ — организации, отнюдь не чуждой Бурому, поскольку она входила когда-то в НСЗ. НЗВ предлагала Бурому перейти вместе с отрядом к ним, высокую должность, повышение в звании, деньги. Бурый хорошо знал, что командующий Белостокским округом НЗВ Котвич назвал тактику АК и ВИН позорным актом и категорически выступил против выхода своих вооруженных отрядов из подполья.

В сентябре сорок пятого года он отдал приказ разоружать те части АК, которые намеревались выйти из подполья, а явных активистов, агитировавших за это, ликвидировать. При этом Котвич ссылался на то, что НЗВ по праву взяла на себя поддержание контактов с польскими вооруженными силами на Западе во главе с Андерсом и на этом основании требовал подчинения себе отрядов АК, которые еще действовали на местах. Прибывший к Бурому посланец Котвича был встречен с распростертыми объятиями. Бурый без колебаний принял предложение и со всем своим отрядом, насчитывавшим в то время около ста человек, влился в ряды НЗВ.

Бурого тотчас же, минуя звание поручника, произвели в капитаны и назначили командиром специального подразделения округа НЗВ. Это подразделение было наделено исключительно широкими полномочиями, которые сводились в основном к беспощадной расправе с преданными новому строю людьми — от активистов до служащих всех уровней, сотрудников органов госбезопасности, коммунистов или подозреваемых в симпатиях к ним. В инструкции для специального подразделения НЗВ говорилось:

Наконец-то Бурый чувствовал себя полностью удовлетворенным, наконец-то его поняли и оценили по достоинству. Перейдя в другое подчинение и получив новые задания, Бурый энергично принимается за дело, увеличивает численность своей банды за счет новых людей, довооружает и обучает их. Из НЗВ к нему переходит ряд младших командиров, и среди них Вояка, Ястреб, Темный, Лешек, Прайда, Голубь, Туча, Тур, которые привели с собой своих людей. Своим заместителем Бурый назначает Акулу. К концу сорок пятого года банда Бурого насчитывает уже около двухсот готовых на все головорезов. Бурый решает, что настало время показать, на что способны он и его люди.

Первую свою операцию в составе НЗВ он проводит в новогоднюю ночь. Поначалу все идет как по маслу. Точно в назначенное время часть банды Бурого, разделившись на группы, нападает на милицейские участки, разоружает и убивает милиционеров, а три специально выделенные группы, переодетые в форму народного Войска Польского, наносят удар по малочисленным местным воинским гарнизонам. Тот факт, что бандиты пошли на хитрость и действовали под покровом ночи, вводит в заблуждение солдат Войска Польского и облегчает Бурому достижение успеха. В ходе проведенных операций он захватывает большое количество оружия, боеприпасов, обмундирования и провианта. Нагруженный «трофеями», он уходит в лес, готовясь к новым акциям. По своей инициативе он подсовывает Котвичу идею о проведении карательной операции против жителей Бельского повята и Хайнувки. Тот одобряет предложение, придав Бурому еще и банду Храброго численностью около пятидесяти человек.

НЗВ с давних пор готовился расправиться с населением этого повята, и прежде всего с населением Хайнувки. Здесь еще с довоенных времен среди местного рабочего класса, лесных работников, сельской бедноты особенно сильно и глубоко было влияние коммунистов. Отсюда с образованием новой Польши регулярно поступало продовольствие, отсюда вышли многие демократические деятели, милиционеры и сотрудники органов госбезопасности. Что же касается самого города, то Бурый имел к нему и личный интерес. Ведь здесь его знали как скромного подпоручника Гураля, командовавшего горсткой в основном уже старшего призывного возраста бойцов из взвода по охране лесов. Так пусть же теперь увидят капитана Бурого — командира «бригады», руководителя единственного на весь округ специального подразделения НЗВ, пусть увидят его многочисленный, прекрасно обмундированный и вооруженный отряд. В Хайнувке Бурый жил, в Хайнувке пил, в Хайнувке знал многих из тех, которые верой и правдой служили новой Польше. Вот с ними-то и горел желанием встретиться Бурый и устроить им «качели» на телеграфных столбах. Наконец, в Хайнувке Бурый имел даму своего сердца — красивую смуглолицую Тамару, перед очами которой он также хотел предстать в ореоле победоносного рыцаря.

Январским морозным вечером Бурый отдал приказ нанести удар по Хайнувке. Заранее стянутые и замаскированные на опушке леса бандиты Бурого с ходу захватили город. В это время здесь находились только милицейский участок да взвод по охране лесов. Застигнутые врасплох милиционеры не успели оказать решительного сопротивления, точно так же как и бойцы взвода, хотя некоторые из них, поняв, с кем имеют дело, невзирая на численное превосходство банды, вступили с ней в ожесточенный бой.

Бурый стал полновластным хозяином Хайнувки. На перекрестке дорог недалеко от пожарного депо он разместил два станковых пулемета, установленных на тачанке, перекрыв тем самым основные магистрали. Его шайка уже принялась было вылавливать пепеэровцев, грабить и убивать, как вдруг в районе железнодорожной станции вспыхнула сильная перестрелка. К Бурому, который уже успел устроиться у прекрасной Тамары, прибежал связной от Акулы и доложил, что на железнодорожном вокзале они неожиданно напоролись на эшелон возвращавшихся с фронта советских солдат и вот с ними-то и завязался бой. Этого Бурый не предусмотрел. Вскочив на коня, собрав на подмогу подвернувшихся под руку бандитов, он через минуту был уже на станции.