— Боже… — он оттянул вниз горловину водолазки и застонал, глядя на синяки. — И это сделал я? Эвелин… Мне нет прощения! Ты права, меня на пушечный выстрел нельзя подпускать к тебе!

Эвелин не сводила с него глаз.

— Мне следует тебя ненавидеть, — прошептала она.

— Ты меня ненавидишь?

— Так сильно, что кажется будто я умираю. — Она услышала хриплый вздох.

— Милая…

— Тебе стоит хотя бы поцеловать эти раны, — сказала Эвелин и откинула голову назад, подставив шею.

Марк обнял ее за талию, подставив другую руку под ее голову. Он нежно провел губами по следам, оставленным им в приступе безумия.

Эвелин почувствовала, им начала овладевать страсть. Она прижалась к нему, подняла голову, и их губы слились в страстном поцелуе. Эвелин прижималась все теснее, чувствуя прикосновение каждой клеточкой сильного и мужественного тела.

Потом Марк вдруг прервал поцелуй.

— Эвелин, я тебя люблю, не мучай меня. Ты не можешь меня выгнать, если так целовала!

— Следовало бы это сделать… Я, наверное, сумасшедшая, что не делаю этого. Но вся беда в том, что я тебя люблю и не смогу расстаться с тобой.

Марк крепко сжал ее в объятиях и продолжал держать, как собственник и повелитель, потом застонал и прикрыл глаза. Он настолько побледнел, что казалось, сейчас потеряет сознание.

— Дорогая, клянусь, что буду верить каждому твоему слову и постараюсь не ревновать тебя к молодым мужчинам!

— Не понимаю, почему ты считаешь, что на свете найдется женщина, которая смогла бы предпочесть тебе Дерека Мейвора!

Марк скривился.

— Он такой симпатичный!

— Да, милый и прилично выглядит, — согласилась Эвелин. — Но он — мальчик, не мужчина. Ему следует подрасти.

— Однако он твоего возраста, а я гораздо старше.

— Дерек не моего возраста! Я старше. Я взрослела в суровой обстановке. Мне пришлось ухаживать за умирающей матерью, и отцу я оказалась не нужна! Дерека баловали и ублажали всю жизнь. У нас очень мало общего, ты и сам это понимаешь!

Эвелин улыбнулась.

— Зато у нас с тобой очень много общего. Мы оба справлялись с трудностями в раннем возрасте и научились жить без любви… Быть одинокими и выжить. Меня не волнует разница в возрасте. Марк, в тебе есть то, в чем я больше всего нуждаюсь, и мне кажется, что мне есть чем поделиться с тобой. Мы оба хотим создать семью, и мне хочется родить тебе малыша. Страсть — это не единственное, что связывает людей. Все будет хорошо! Давай будем жить, чувствовать себя счастливыми и не думать о будущем.

Он притянул девушку к себе. Эвелин крепко прижалась к нему и спрятала лицо на груди Марка. Щекой она чувствовала сильный, ритмичный стук его сердца.

Тишина была обещанием более сильным, чем слова.

Мы будем счастливы, думала Эвелин, закрыв глаза. Она чувствовала, как ее обволакивают любовь и тепло.

От звонка в дверь они вздрогнули.

— Это твой дедушка?

— Нет, это тетушка Камилла, — со вздохом ответила Эвелин. — Она расстроилась из-за побега Валери, и нам пришлось пригласить ее. Дедушка наверху отдыхает. Он плохо выглядит, и я настояла, чтобы он лег в постель.

— Она собирается остаться здесь? — переспросил в изумлении Тэлворт.

Снова послышался звонок.

— Нужно открыть дверь, пока божьего одуванчика не растерзали газетчики.

Эвелин пошла к двери.

— Их здесь почти не осталось. Мои люди держат на расстоянии тех, кто оказался самым упрямым.

Эвелин открыла дверь, и тетушка Камилла, покачиваясь на непомерно высоких каблуках, вплыла в дом в облаке терпких французских духов.

— О, дорогая… Как это ужасно! Она даже не попрощалась со мной, — сказала Камилла, целуя девушку. — Не верю, что Валери могла так поступить! — она приложила крохотный кружевной платочек к глазам и осторожно промокнула влагу с ресниц. Потом увидела Тэлворта и взволнованно воскликнула: — О, сэр! У вас есть какие-либо новости? Узнали что-нибудь?

Марк покачал головой.

— Только то, что уже говорил вам. Она убежала с Магнусом Камбером.

На лестнице показался Тимоти.

— Камилла, уверен, что Валери даст знать о себе, как только устроится, и ты сможешь навестить ее.

— Но как она могла?! — рыдала тетушка. — Девочка должна понимать, как я сейчас волнуюсь!

Тимоти спустился в холл и обнял родственницу.

— Пойдем, дорогая, тебе следует присесть. Разреши налить бренди… Следует выпить после таких известий.

Он увел Камиллу в гостиную, а Марк выразительно посмотрел на Эвелин.

— Это еще не самое ужасное. Кошмар начнется, когда она узнает, что за ее доченькой охотится Интерпол, и Валери обвиняют в присвоении чужого имущества!

— Бедная тетушка Камилла умрет со стыда. Она всегда гордилась Валери, а новость будет для нее страшным ударом!

— От стыда еще никто не умирал, — сухо заметил Марк. — Я сам думал, что умру, когда все узнали о моем прошлом. Пока я тебя не встретил, мне постоянно снились кошмары. Всю жизнь пытался избавиться от прошлого, но оно не отпускало меня. Я стал параноиком. Когда увидел заголовки в газетах, решил, что жизнь разрушена. Но меня поразила реакция некоторых людей. Звонили целый день. Люди приходили, чтобы повидать меня и передать слова сочувствия. Все ко мне добры.