— Не обращай внимания, — сказал Джослин. — От сырой погоды у него ломит в суставах, а настроение становится хуже, чем у паршивого медведя. Если бы его гордость не была такой уязвимой, он бы принял все, что ему не предложишь. — Он пожал плечами и вздохнул. — Этот поход оказался не самым легким. Конан и мой отец не совсем помирились, но я не хочу впутываться в их спор и винить кого-то из них в том, что произошло почти тридцать лет назад. — Он взглянул на Линнет, потом на ребенка, которого держал на руках, и переменил тему.

— Какая красивая рубаха! Она ему очень идет.

— Я сшила ее к нашей свадьбе, — ответила Линнет, — но Роберт захотел надеть ее сейчас, ведь сегодня тоже праздник. Кто знает, каким будет завтрашний день.

— Почему ты так говоришь? — резко спросил он.

— Чуть раньше приехал Брайен Фитцренар с письмом для вас, а оно, я думаю, ничего хорошо не сулит.

Из груди Джослина вырвался тихий стон, и он медленно пошел в сторону гостиной. На пороге, прежде чем войти, он повернулся к Линнет.

— Зачем откладывать? Выходи за меня сейчас, — предложил он. — Сегодня.

Она вздрогнула, услышав эти слова. Сначала даже испугалась, легкая дрожь пробежала по ее телу, но потом стало приятно и тепло.

— Если таково ваше желание, то оно и мое тоже, — застенчиво произнесла она, взглянула в его глаза и еще больше смутилась, увидев в них что-то странное.

* * *

— Граф Лестерский высадил свою армию на восточном берегу, — мрачно объявил Брайен Фитцренар и подвинул свой табурет к самому краю огромной овальной ванны. — Епископ Норфолкский оказывает ему всяческую поддержку.

— Епископ? Ему, наверное, уже семьдесят, а он все живет! — Джослин вытянул руки, положив их на края ванны. Вода содержала молотую соль, чтобы принести облегчение после трудного похода. Сидеть в ней после осенних холодов и ощущать исходившее от воды тепло было настоящим наслаждением.

Брайен устало ущипнул себя за переносицу.

— Он вечный мятежник. Если где-нибудь заваривается каша, он тут как тут, чтобы еще больше подлить масла в огонь. У меня здесь с собой письмо, чтобы вы смогли прочитать... и вы тоже, милорд де Роше. — Он взглянул на Железное Сердце, сидевшего на сундуке. Тот пребывал в самом дурном расположении духа, желая поскорее закончить разговор и испытывая сильное желание выпить подогретого Линнет вина. — Хью де Боэн, коннетабль, собирает армию, чтобы помешать Лестеру прорваться через центральные графства и присоединиться к своим союзникам. Вам нужно срочно дать ответ, когда вы сможете к нему присоединиться.

Джослин отхлебнул горячего вина и подождал, пока Линнет и ее служанка повесили полотенца возле камина и положили для него чистое белье. Расправляя рубаху, Линнет вдруг замерла и посмотрела ему в глаза. На ее лице ясно читалось беспокойство и даже страх.

— Лошади сейчас не в лучшей форме, — заметил Железное Сердце. — За три недели мы погоняли их по холмам и долинам, преследуя это шотландское отребье! Что вы хотите, выжать воду из камня?

— Если мы не остановим их сейчас, потом будет тяжелее. — Голос Брайена был глухим от усталости. — Мне не нужно напоминать вам, милорд, что Арнсби и Рашклифф будут первыми целями Лестера, если ему удастся закрепить свое положение в этой местности.

Железное Сердце, выплеснув остатки вина, побрел к камину, чтобы наполнить свой кубок. Роберт быстро отпрыгнул в сторону с его пути и подбежал к ванне. Джослин нежно взъерошил пушистые волосы мальчика. Он не помнил, какая неразбериха царила во времена правления короля Стефана, потому что, когда с ней покончили, он сам еще был ребенком. Тем не менее он много слышал об этом от отца, видел остатки разрушенных селений и испытывал здоровый страх перед подобным, не желая его повторения.

— Дайте мне одну ночь и день, чтобы я смог сыграть свадьбу, и тогда я сам поведу своих воинов в бой, — тяжело вздохнув, ответил Джослин. — Как справедливо говорит мой отец, лошадям нужен отдых, но надеюсь, что мы сможем набрать поблизости свежих коней у крестьян.

Брайен посмотрел на Джослина, затем на Линнет и развел руками в знак извинения.

— Понимаю, что прошу слишком многого, но если сейчас мы сможем сломить Лестера, тогда, уверен, у нас будет возможность мирно отдохнуть.

Когда Брайен ушел, спустившись в гостиную, Джослин взглянул на отца.

— Если хочешь, оставайся здесь, но я хотел бы взять твоих людей, — предложил он.

— Я еще не впал в старческое слабоумие! — проворчал Железное Сердце. — Мне, пожалуй, не следовало бы мотаться по стране, но ведь Рагнар и Иво до сих пор с Лестером, хотя им пора бы уж и опомниться. Я предоставил им полную свободу, и что из этого вышло? Пусть же теперь они узнают всю силу отцовского гнева.