— Это была… западня… западня… — бессвязно лепетал он. — Ты нарочно привела меня сюда… Я же знал, знал, что вы не хотите держать меня в своем племени… Я вам не нужен, я плохой… Но зачем же… зачем сюда? Нет, я не вернусь сюда! — с неожиданной яростью выкрикнул он. — Никогда!

— Бурозуб, что ты говоришь? — терпеливо переспросила Листвяная Звезда. — Я ничего не понимаю. — Она никогда еще не видела, чтобы кот пребывал в таком невообразимом ужасе, даже во время памятной битвы с крысами такого не было! — Успокойся, перестань городить чепуху! Разумеется, я хочу, чтобы ты оставался в нашем племени и, конечно же, ты всем нам очень нужен. Вспомни, ведь я сама произвела тебя в воители! Разве я стала бы это делать, если бы не ценила тебя?

Бурозуб заморгал, словно пытался поверить ее словам, но дрожь продолжала колотить его тело.

— Ты… ты говоришь… но это место… Злое, злое!.. Здесь зло.

Листвяная Звезда, наконец, поняла, что беднягу до смерти пугает гнездо Двуногого. Но раз так, то бессмысленно разубеждать его в безопасности этого места.

— Да, это очень гадкое место, поэтому мы сейчас же отсюда уйдем, — терпеливо сказала она. — Поищем другое место для охоты, ладно? Идем.

Наклонившись над Бурозубом, она помогла ему подняться, обняла хвостом за плечи и повела к зарослям ежевики. Так они шагали, бок о бок, пока не перешли границу Небесного племени.

Но Бурозуб уже не мог охотиться. Его рассеянный взгляд был обращен куда-то внутрь, словно он до сих пор видел перед собой не полный дичи лес, а грозное каменное гнездо, темневшее за поваленным забором. Он по-прежнему дрожал и спотыкался на каждом шагу.

Вздохнув, Листвяная Звезда решила, что следует как можно скорее отвести беднягу в лагерь.

— Что случилось, Листвяная Звезда? — спросила Эхо, высунув голову из своей палатки и с удивлением глядя на предводительницу и прижимавшегося к ней Бурозуба.

Молодой черный котик обессилено осел на землю и закрыл мордочку хвостом. Листвяная Звезда села рядом с ним, утомленная долгой обратной дорогой, когда ей пришлось постоянно поддерживать еле переставлявшего лапы воина.

— Он ранен? — спросила Эхо, быстро обнюхивая Бурозуба. — Заболел?

— Нет, мне кажется, дело не в этом, — ответила Листвяная Звезда. — Мы охотились, и случайно вышли к тому гнезду Двуногого — помнишь, то самое, где держали взаперти Цветоглазку? И там Бурозуб вдруг стал сам не свой. Я спрашивала, что с ним, но он ничего не говорит.

— Бурозуб? — ласково промурлыкала Эхо, склоняясь над дрожащим черным котом и успокаивающе дотрагиваясь носом до его уха. — Все хорошо, ты в безопасности. Расскажи нам, что случилось. Как мы можем тебе помочь?

Но Бурозуб только глухо застонал и еще плотнее сжался в комок.

Эхо со вздохом покачала головой.

— Что ж, дам ему маковых семян, чтобы успокоился и как следует выспался. Может быть, когда он проснется, то сможет что-нибудь сказать.

Листвяная Звезда кивнула.

— Делай, как считаешь нужным.

Когда Эхо скрылась в своей пещере, чтобы достать маковые зерна из ниши в песчаной стене, Листвяная Звезда устало побрела в лагерь. По дороге она заметила Мятнолапа, возвращавшегося домой с зажатой в зубах мышью.

— Мятнолап, приведи ко мне Цветоглазку, — попросила Листвяная Звезда. — Скажи, что это срочно.

Оруженосец со всех лап бросился выполнять ее поручение, по дороге швырнув мышь в кучу с добычей. Листвяная Звезда покачала головой. Может быть, Цветоглазка сможет объяснить, что случилось с несчастным Бурозубом?

Постояв немного в раздумье, она снова вернулась к целительнице. Оказалось, что Эхо сумела как-то уговорить Бурозуба перелечь в неглубокую ямку в ее палатке, где обычно укладывали больных котов. Теперь она энергично трясла сушеной маковой головкой, высыпая черные семечки перед носом у Бурозуба.

— Ну-ка, слизни их все, — велела она.

Черный кот, не переставая трястись, послушно поднял голову, сделал то, что ему велели, а потом с мучительным стоном лег обратно. Постепенно дыхание его выровнялось, дрожь стала стихать. Но когда Листвяная Звезда подумала, что несчастный сейчас уснет, в палатку целительницы вбежала запыхавшаяся Цветоглазка.

— Мятнолап сказал, ты меня звала, — мяукнула серая кошка, вежливо кивая целительнице.

Листвяная Звезда вкратце пересказала ей, что случилось возле гнезда Двуногого. В голубых глазах Цветоглазки мелькнуло грустное понимание.

— Неужели ты ничего не поняла? — негромко спросила она, когда предводительница закончила свой рассказ. — Наверное, этот ужасный Двуногий и над нашим Бурозубом тоже издевался!

Не дожидаясь ответа Листвяной Звезды, Цветоглазка подошла к Бурозубу и легла на пол рядом с ним, нежно поглаживая хвостом по спине.