— Лучшее оружие — это страх! — негромко начал он. — Страх опустошает, парализует, лишает возможности думать. — Он кивнул на Бурозуба, скорчившегося за спинами собравшихся. Все племя обернулось, молча глядя на своего несчастного товарища. — Вы не можете покалечить или поранить Двуногого, — продолжал Хлыст, — но можете как следует напугать его.

Листвяная Звезда задумчиво прищурилась. Ей показалось, что этот молчаливый бурый кот говорит о том, что хорошо знает. Может быть, ему доводилось вступать в бой с Двуногими? У предводительницы даже шкура зачесалась от любопытства, но она понимала, что сейчас не время, и не место для расспросов. Не говоря уже о том, Хлыст мог просто отказаться делиться с ней своими личными воспоминаниями.

— По-моему, Хлыст дело говорит, — вмешался Остроглаз. — Нужно досыта накормить этого Двуногого его собственной едой — пусть испытает тот же ужас, которым он терзал других котов!

— Значит, нам не нужно нападать на него? — уточнила Листвяная Звезда.

Остроглаз помрачнел.

— Ну нет, мы нападем на него! — прорычал он. — Только сделаем это с умом. Мы заставим его пережить самый страшный кошмар — пусть ему покажется, будто коты, над которыми он издевался, пришли вершить возмездие! Но мы будем умны, мы не станем приближаться к нему на такое расстояние, чтобы он мог нас сцапать. Хлыст совершенно прав — коты не могут воевать с Двуногими, и никогда не будут этого делать. — Он посмотрела на Бурозуба, который еще сильнее втянул голову в щуплые плечи. — Но всегда есть способ ранить, не оставляя шрамов.

Листвяная Звезда сощурилась. Неужели возможно напугать Двуногого, не рискуя собственными шкурами?

— Расскажи нам, что ты придумал, — попросила она.

Спрыгнув со скалы, она подбежала к Остроглазу, которого уже обступило все племя.

Ветер усилился, клочья белых облаков стремительно разбегались по небу, бросая летящие тени на землю.

Остроглаз принялся чертить лапой по песку.

— Вот тут у нас поляна, тут гнездо Двуногого, — пояснял он. — А вот отсюда мы начнем…

Листвяная Звезда проснулась от крепкого толчка в бок.

— Листвяная Звезда! Листвяная Звезда, вставай!

Она узнала голос Остроглаза. Открыв глаза, предводительница сонно уставилась на своего глашатая, склонившегося над ней с занесенной для очередного тычка лапой.

— В чем дело? — пробормотала она, выбираясь из своего гнездышка. — На нас напали?

— Нет, но нам пора выходить, — прошипел Остроглаз. Поймав непонимающий взгляд Листвяной Звезды, он быстро добавил: — Идем к гнезду чокнутого Двуногого, чтобы преподать ему хороший урок!

— Нет, — покачала головой Листвяная Звезда. — Мы договорились напасть на него завтра ночью, если повезет с погодой.

— С ней повезло уже сейчас, — рявкнул Остроглаз. — Смотри, тучи рассеялись, — он отошел от входа в пещеру, чтобы Листвяная Звезда могла своими глазами увидеть песчаную тропу и четкий силуэт своего глашатая на фоне ясного неба и почти полной луны. Взмахом хвоста Остроглаз указал предводительнице на сверкающих воинов Серебряного пояса. — Лучшей ночи может не случиться!

— Но наши «дневные» воины сейчас спят, — возразила Листвяная Звезда. — Они обещали, что завтра ночью как-нибудь улизнут от своих Двуногих и помогут нам в этом деле. Нельзя так жестоко обидеть их, они и так переживают, что не приняли участие в битве с крысами!

Остроглаз нетерпеливо взмахнул хвостом.

— Это их проблемы, разве нет? Сегодня лучшая ночь для нападения, поскольку нам нужна луна. Что ты предлагаешь, провалить все дело из-за уязвленного самолюбия «дневных» воинов?

Листвяная Звезда сморщила нос.

— Наверное, ты прав, — нехотя сдалась она.

Но когда, стряхнув с шерсти мох, она побежала по тропинке на дно ущелье, то никак не могла отделаться от едкого чувства вины. Ей не хотелось думать о том, каким недоумением и растерянностью наполнятся глаза «дневных» котов, когда наутро они узнают о том, что грандиозная операция уже состоялась — и без их участия. Что она им скажет? И что подумает о ней Билли-шторм?

Остроглаз бесшумной тенью сновал по лагерю, поднимая спящих воинов. Быстро построив отряд, он повел его вдоль реки к Камнегруде.

Луна бросала черные тени на скалы, превращая реку в кипящее серебро; каждый камешек, каждое деревце с почти болезненной четкостью вырисовывались на фоне таинственного небесного сияния. Приходилось признать, что Остроглаз был прав. Ночь для нападения выдалась замечательная. Но в глубине души Листвяная Звезда все равно знала, что они поступают неправильно.

Возле Камнегруды котов нагнали Мятнолап и Полыннолапка.

— Вы уходите? — выпалил Мятнолап, возбуждено сверкая глазами. — А можно мне с вами?