Считается, что возведение крепости на Ладожском озере стало ответом на постройку шведами Выборгской крепости на Карельском перешейке. Достоверные данные о «Корельском городище» относятся к 1310 году.

Первоначально крепость была деревянной. Основой ее стен стали искусственные земляные валы, опоясывавшие остров. В первые годы своего существования шведы не раз подступали к русской крепости, чтобы ее захватить. Равно так поступали и новгородцы, желавшие овладеть Выборгским каменным замком. Особенно упорными были такие взаимные действия сторон в 1322 году.

По Ореховскому мирному договору Карелия была разделена между Новгородом и Шведским королевством. Однако шведы и до этого не теряли надежд изгнать русских с берегов Ладожского озера, делая ставку на карельскую родовую знать. И не без временного успеха для себя.

С помощью заговоров шведы надеялись овладеть крепостью, которую не могли взять открытой силой. Так, Новгородская летопись сообщает о таких событиях:

«Избиша Корела городчанъ кто былъ Руси въ Карельском городке, и въведоша къ себе Немец; Новгородци же съ наместникомъ Федором идоша на нихъ, и передашася Корела, и избиша Новгородци Немецъ и Корелу переветниковъ».

Эти события относятся к 1314 году. В 1337 году «кровавая» измена повторилась. Воеводой в крепости на Ладоге был карел Валит. Он предался шведам и, когда те подступили к городку, отворил им крепостные ворота. Новгородцы предприняли ответную военную экспедицию и вернули себе с боем Корелу, жители которой были в своем большинстве «избиты» шведами.

Реконструкция Корельской крепости состоялась в 1364 году, после страшного пожара 1360 года. Новгородцы во главе с посадником Яковом отстроили крепость, усилив ее одной каменной четырехугольной башней («костром»).

После тех событий русский город-крепость на Ладожском озере долго жил мирной жизнью и разросся. Заселенным оказался и соседний прибрежный остров Спасский. Он был тоже окружен земляным валом, на котором поставили деревянные стены и башни. Теперь Корела представляла собой две островные крепости, окруженные со всех сторон водой.

В Стокгольме не забывали о том, что именно крепость Корела «держит» собой российскую часть Карелии. Поэтому в ходе Ливонской войны она вновь стала объектом вражеских нападений. В 1580 году к ней подступил известный шведский полководец французский граф Понтус Делагарди (де ла Гарди). На штурм он не решился, а стал бомбардировать крепость из пушек. Начались многочисленные пожары, в которых сгорели и две крепостные башни, и сильно пострадала третья. Гарнизону пришлось сдать Корелу неприятелю.

В 1595 году, после новой войны, Швеции пришлось вернуть русскую крепость.

В начале XVII века началась Смута, и царь Василий Шуйский, не имевший достаточных воинских сил для борьбы с Лжедмитрием II — «тушинским вором», обратился за помощью к Швеции, которая находилась во враждебных отношениях с королем Речи Посполитой Сигизмундом III. В обмен на полки европейских наемников под командованием все того же французского графа Делагарди Шуйский отдал город Корелу с уездом шведам.

Однако жители Корелы не захотели отдавать свой город шведам по царской воле. Они решили его защищать («и за то помрем»), и указ из Москвы исполнен не был. Шведские войска подступили к крепости в сентябре 1610 года, когда царь Василий Шуйский был уже свергнут, насильно пострижен в монахи и оказался узником польского короля. Осада длилась около шести месяцев.

Крепостной гарнизон, которым начальствовал воевода Иван Пушкин, держался мужественно, отбивая приступы и совершая дерзкие вылазки. Когда стали иссякать запасы провианта, в крепости начался голод и болезни, унесшие многие жизни, 2 марта 1611 года крепость была сдана. В живых осталась только горстка его защитников и мирных жителей.

Швеция владела Корелой, переименованной в Кексгольм, с 1611 по 1710 год. Крепость прошла не один раз модернизацию, и она предстала перед петровскими войсками в ходе Северной войны современным фортификационным сооружением. Вернули ее России не штурмом, а силой огня русской артиллерии.

...На Северо-Западе средневековой Руси были порубежные крепости, которые своей долговечностью не отличались. Такой была, например, крепость Опочка, поставленная в 1414 году на берегах реки Великой вместо уничтоженного врагом града Коложа. Ее возводили быстро, «срубив» всего за две недели. Опочка предназначалась для защиты новгородских земель от литовцев.

Самый строгий экзамен ей пришлось держать в 1426 году, когда она оказалась осажденной войском великого князя литовского Витовта. Неприятель сразу же ринулся на штурм деревянных стен: «начаша прилежно к городу лести». Защитники Опочки отбивались яростно, в ход шли даже камни и «колодья». Штурм был отбит с большими потерями для литовцев. Простояв под крепостью еще два дня, Витовт счел за лучшее «отъехать» от нее.

Литовцы подступали к Опочке за ее историю крупными силами еще трижды: в 1502, 1518 и 1562 годах. Но взять ее они так и не смогли. Крепость, возможно, простояла бы еще долго, но в конце концов частые пожары решили ее судьбу.

...Схожая, но более короткая судьба была у крепости Кобыла, которую псковичи поставили на берегу речки Желчи, впадающей в Чудское озеро. Это место для строительства небольшой деревянной крепостцы было выбрано не случайно: именно здесь чаще всего отряды псковских воинов «ратовались» с немецкими рыцарями-крестоносцами, ходившими в грабительские набеги с противоположного берега озера.