...Во время Батыева нашествия на Русь поистине бессмертной славой покрыла себя и своих защитников небольшая крепость Козельск. Она стояла на возвышенном берегу реки Жиздра, левом притоке Оки, и была для того времени одной из порубежных преград на краю Дикого Поля. Козельск (по летописям — Козлеск, Козелеск) был известен с 1146 года, когда входил в состав обширного Черниговского княжества.

Войско хана Батыя эту русскую крепость «встретило» на обратном пути из нашествия на Северо-Восточную Русь весной 1238 года. Монголы не ожидали встретить в Козельске с несколькими сотнями воинов гарнизона серьезного противника. Но «прямо душные» жители городка на вече решили биться до последнего человека, но врагу не сдаваться.

Рассказ о том, как держалась Козельская крепость, дошел до нас благодаря Ипатьевской (Южнорусской) летописи. Огромное войско степного народа осаждало городок 7 недель (!). Монголы штурмовали деревянную крепость многократно, потеряв под ее стенами четыре тысячи воинов. Не помогали им и китайские осадные машины.

Козельск пал только тогда, когда в крепостных стенах врагом были пробиты зияющие бреши. В ходе последнего приступа «смертную чашу испили» все до одного воина и жителя Козельска. Хан Батый назвал его «злым городом» и приказал истребить всех горожан, от старого до малого, никого не беря в полон. Город был полностью разрушен и сожжен.

...Москва «заявила» о себе как крепость в 1156 году. Тогда по повелению князя Юрия Долгорукого на Боровицком холме над Москвой-рекой была заложена небольшая деревянная крепость. Летопись о том сообщает кратко:

«Князь великий Юрий Володимерич, заложи град Москву, на устниже Неглинны, выше реки Аузы».

Для того времени, как показывают археологические раскопки, город, хоть и небольшой, имел крепкую деревянную ограду. Это был частокол (тын) из высоких заостренных бревен. Перед частоколом шел ров глубиной в 5—6 метров. Через него в городские ворота был перекинут деревянный мостик. Считается, что уже тогда московская крепость могла вместить в себя несколько сотен воинов.

Несколько позднее огороженная площадь Москвы расширилась. Был сооружен высокий вал с деревянной оградой по верху, с несколькими воротными башнями. На речном берегу вал удерживался от осыпания тремя рядами скрепленных бревен.

По летописным сведениям, город-крепость держал свой первый экзамен в 1177 году. Тогда на Владимирской земле вели между собой междоусобицу князь Всеволод Юрьевич и его племянник Мстислав Ростиславич. Рязанский князь Глеб Ростиславич встал на сторону последнего, совершил поход во владимирские земли и пожег город Москву, стоявшую тогда у границ его владений.

Батыево нашествие зимой 1237—1238 годов не миновало Москву. Небольшой крепостной гарнизон и вооруженные горожане, как и во всех русских городах, бились стойко во главе с воеводой Филиппом Нянькой. Деревянная ограда не стала преградой для монгольского войска. Ворвавшись в город, монголы перебили его защитников и жителей, разграбили Москву и предали ее огню. Часть москвичей была уведена в полон.

Город отстроился быстро, вновь огородившись деревянной стеной. Вскоре он стал столицей небольшого удельного княжества, первым владельцем которого стал Даниил Александрович — сын великого князя Александра Невского. Во время его правления удельный стольный град еще раз подвергся ордынскому погрому. Но, как сообщают летописцы, ханское войско захватило Москву без боя, «лестью», то есть обманом.

Новую крепостную ограду, дубовую, Москва получила при князе Иване Даниловиче по прозвищу Калита в 1339 году. Теперь Московский Кремль занимал большую площадь, встав на новых насыпных валах. Деревянные стены с башнями с внешней стороны обмазывались глиной, чтобы их в случае осады не могли поджечь. Кремль имел стены длиной в 1650 метров. Ров шел только вдоль восточной стены, поскольку Москва-река и ее приток Неглинная хорошо защищали город с других сторон.

Кремлевские стены Ивана Калиты представляли собой две параллельные рубленые стены, связанные между собой поперечными связками из бревен. Пространство между стенами было заполнено хорошо утрамбованной землей и камнями. Толщина стен составляла от 1 до 6 метров. По верху стен шел боевой ход с деревянным навесом над ним. В стене имелось несколько рубленых башен.

Уже через несколько десятилетий московские князья оказались в состоянии возвести вокруг своего стольного града каменную стену. Она была заложена весной 1867 года князем Дмитрием. Сделано это было по настоянию митрополита Алексия и совету старших бояр.

Предстоял огромный объем работ: для фундамента стен и башен требовалось вынуть примерно 17 600 кубометров земли и выложить около 54 тысяч кубометров каменной кладки. На основных фортификационных работах ежедневно трудилось более двух тысяч человек.

Московский белокаменный Кремль возводился в течение не более двух лет. Одной из причин каменного строительства стало то, что в 1343, 1354 и 1365 годах город стал жертвой страшных пожаров, от которых серьезно пострадали и дубовые стены. Местами они совершенно выгорели и обновлению уже не подлежали.

Испытания на прочность белокаменной крепости на берегах Москвы-реки не заставили себя долго ждать. Уже в 1368 году к нему подступило большое войско великого князя литовского Ольгерда, союзниками которого стали князь Михаил Тверской и «смоленская сила». Литовцы и их союзники три дня осаждали каменную крепость, после чего ушли в свои пределы, обремененные добычей, взятой в разграбленном Подмосковье.