Однако «Хирю», четвертый авианосец Нагумо, не только уцелел, но и оказался способным огрызнуться: поднятые с него самолеты нанесли по «Йорктауну», флагманскому кораблю контр-адмирала Флетчера, такой удар, что командующему пришлось перейти на другой корабль. Флетчер передал верховное руководство Спрюэнсу, и тот снова послал в атаку свои пикировщики, уже успевшие принять новый бомбовый груз. После полудня они настигли «Хирю» и обратили его в бегство, причинив кораблю серьезные разрушения [285] . Грандиозный замысел Ямамото провалился — причем Спрюэнс, скомандовав отступление и не приняв ночного боя, который пытался навязать ему все еще мощный японский надводный флот, лишил противника последней возможности отомстить. На этом битва закончилась — хотя на следующий день американский самолет потопил поврежденный в столкновении японский крейсер, а чуть позже, 7 июня, японская субмарина I-168 пустила на дно направлявшийся домой «Йорктаун». С крушением плана Ямамото инициатива в войне полностью перешла к американцам.

* * *

Альтернативные возможности хода и исхода этого сражения давно занимали внимание всех, кто изучал историю войны на Тихом океане. Достойные сожаления технические ошибки, маленькие, но опасные нестыковки в координации действий, запоздалые или поспешные командные решения — все это, в свете известных и неизвестных непосредственным участникам сражения событий, создает множество вероятностных возможностей. Список наиболее известных из этих возможностей, приведенный Уолтером Лордом в книге «Невероятная победа» (1967 год), содержит, к примеру, следующие допущения:

— если бы только гидросамолет № 4 с тяжелого крейсера «Тоне» взлетел в назначенное время, «японцы обнаружили бы флот США до того, как приступили к перевооружению своих самолетов для второй атаки на Мидуэй;

— если бы только американские пикирующие бомбардировщики начали атаку пятью минутами позже (те самые знаменитые «пять минут»), японцы успели бы организовать оборону;

— если бы только японцы атаковали американские авианосцы сразу после появления тех на виду и не стали ждать, когда все самолеты будут готовы...

К этому списку мы готовы добавить: что, если бы командир атакующей группы пикировщиков Уэйд Макклуски не решил пренебречь соблюдением безопасной дистанции ради обнаружения японских авианосцев, а контр-адмирал Фрэнк Д. Флетчер, сойдя со своего тонущего корабля, не передал оперативное командование контр-адмиралу Рэю Спрюэнсу, который довел атаку до конца? Эти и многие другие отважные решения и смелые поступки, а также многочисленные просчеты следует признать важными составляющими в обеспечении исторической победы американского флота. Однако ниже я хочу заострить внимание на событиях, предшествовавших самому сражению — и, возможно, не в меньшей степени определивших его исход. Следует признать, что даже незначительные изменения могли заставить все обернуться совсем по-иному.

Мало кому придет в голову усомниться в важности победы у Мидуэй для обеспечения окончательной победы США над Японией [286] . По словам адмирала Честера У Нимица, главнокомандующего на Тихоокеанском театре, человека, который привел американский флот к победе над японским, «Мидуэй стал решающей битвой Тихоокеанской войны, сражением, после которого стало возможно все». Остальное, как говорится, уже история.

Но что, если бы в середине мая 1942 года японский радист, записав текст перехваченной американской радиограммы, повернулся бы к своему командиру, и сказал:

— С чего это они передают такие сообщения открытым текстом? Неужели не боятся, что о нехватке пресной воды на острове станет известно нам?

И что, если бы молодой японский офицер-связист, имея хотя бы толику подозрения, передал свои сомнения по команде? А более квалифицированные криптологи из Токио не отмели с ходу саму мысль о возможности расшифровки кодов Императорского флота? Могли ведь они предположить, что американцы пытаются их перехитрить? Ход их рассуждений мог быть примерно таким: «Если американцы сумели прочесть часть наших сообщений и пытаются уточнить, что станет целью нашей операции, то не является ли это маленькое послание великолепной уловкой, направленной на то, чтобы выманить у нас кодовое обозначение для Мидуэй?» И в этом случае воспринятое тогда в Токио как рутинное (а ныне занимающее почетное место в истории криптографии, дезинформации и разведки) сообщение о нехватке пресной воды на «объекте AF» могло стать первым шагом в ответной игре японской разведки, призванной навязать американцам сражение на благоприятных для Японии условиях.

Простой вопрос и немного элементарной бдительности могли дать японцам ключ для достижения великой победы в центральной части Тихого океана — драматически изменив весь ход Второй Мировой войны.

Переписать историю этого сражения означает вырвать одну из славнейших страниц всей военной истории Америки — однако нельзя не признать, что удача разведки, позволившая американским авианосцам нанести удар по авианосцам Нагумо Тюити уже после налета японских бомбардировщиков на атолл, вполне могла привести к совершенно противоположному результату. Узнай, или хотя бы заподозри адмирал Ямамото Исуроку до отплытия американских авианосцев с Гавайских островов, что противник догадался о цели задуманной им операции — и ничто не помешало бы ему устроить ловушку для самих американцев, использовав свое преимущество как в кораблях, так и в авиации.

Но нельзя исключать, что, получив информацию о том, что его планы стали известны врагу, Ямамото попросту отказался бы от намерения захватить Мидуэй и выбрал бы себе другую цель — возможно, Австралию, Цейлон, Датч-Харбор у берегов Аляски, а то даже Фиджи или Самоа (оперативный план «FS» предпочитали многие его противники в штабе флота). Однако вариант с захватом Мидуэя выглядел более привлекательно — во всяком случае, в глазах главнокомандующего Объединенным флотом. Отказ от собственного, тщательно разработанного плана, выглядит не соответствующим характеру этого человека. Он представлял себе операцию в виде грандиозной шахматной партии с синхронными маневрами девяти оперативных соединений и блистательным эндшпилем. При этом первоначальный сценарий отводил самому адмиралу решающую роль в разгроме американского флота — которым Ямамото намеревался командовать с борта своего флагмана, суперлинкора «Ямато», находившегося всего в нескольких сотнях миль позади авианосцев Нагумо.