История того, как удалось добиться успеха, вошла в предания шифровальщиков, став для них своего рода эпосом. Самым замечательным в ней является то, что американцы заставили японцев раскрыться благодаря гениальной в своей простоте уловке. По приказу командования с базы Мидуэй открытым текстом было передано сообщение, что в связи с выходом из строя опреснителя личному составу угрожает нехватка питьевой воды. В ответ Перл-Харбор (также открытым текстом) известил об отправке на" Мидуэй пресной воды. В тот же день станции радиоперехвата союзников в Австралии зафиксировали в эфире японскую радиограмму, говорившую о проблеме с питьевой водой на объекте «AF». Информация об этом была немедленно передана в Перл-Харбор. Это утвердило Нимица в его решении — встретить противника у атолла Мидуэй. Дата, на которую намечался японский удар — 4 июня — была выяснена ранее, благодаря прежним перехватам. Нимиц задумал дождаться японцев севернее атолла, на дистанции, позволявшей своевременно обнаружить приближение неприятеля и, сосредоточив силы для неожиданного удара, обрушить его на фланг соединения Ямамото.

Масштабы разразившегося у атолла сражения хорошо известны. Для осуществления операции, имевшей целью захват Мидуэй и западных островов Алеутской гряды (Атту и Кыска), Ямамото располагал одиннадцатью линкорами и восемью авианосцами [280] . Четыре последних — «Акаги», «Kara», «Хирю» и «Сорю», являлись авианосцами первого класса, участвовавшими в нападении на Перл-Харбор, — два других авианосца, побывавших у Перл-Харбора, восстанавливались в Японии от повреждений, полученных ранее в мае в сражении в Коралловом море. Кроме того, у японцев было двадцать два крейсера [281] , шестьдесят пять эсминцев, двадцать одна субмарина и более чем семьсот самолетов [282] . Противопоставить этой армаде Нимиц мог три авианосца (в том числе «Йорктаун», после битвы в Коралловом море восстановленный в доках Перл-Харбор практически из развалин), восемь крейсеров, восемнадцать эсминцев и двадцать пять подводных лодок [283] .

Будучи предупрежденным о целях и сроках грандиозной операции Ямамото, Нимиц все же разделил свои силы на два оперативных соединения. Оба соединения группировались вокруг авианосцев. «Энтерпрайз» и «Хорнет» относились к Оперативному соединению 16, возглавлявшимся контр-адмиралом Рэймондом Спрюэнсом. Собранное вокруг «Йорктауна» Оперативное соединение 17 оказалось под началом контр-адмирала Фрэнка Д. Флетчера, заменившего вице-адмирала Уильяма в самый критический момент заболевшего и отправленного на берег. Им предстояло встретить авианосцы Мобильного флота вице-адмирала Нагумо Тюити, когда те приблизятся к острову Мидуэй, дабы произвести бомбежку оборонительных сооружений перед началом вторжения.

Великая война на Тихом океане, 1941 — 1946 гг.

Вторжение на Гавайи, декабрь 1942 г.

Ирония ситуации заключается в том, что оба командующих были уверены в своей способности захватить противника врасплох. Нимиц усилил гарнизон базы, перебросив туда все самолеты, которые могли разместиться на аэродроме острова, — даже устаревшие, слишком тяжелые или не прошедшие испытаний. Затем он приказал своим авианосцам занять фланкирующую позицию — так называемый «Пункт Удачи». В ретроспективе понятно, что Нагумо в своей оценке обстановки допустил больше ошибок, чем его противник. Об этом свидетельствуют детали оперативного плана, составленного японским адмиралом непосредственно перед нанесением первого удара.

1. По всей вероятности, неприятельский флот вступит в бой лишь после начала операции по высадке сухопутных сил на остров Мидуэй.

2. Неприятель будет осуществлять воздушное патрулирование: более интенсивное к югу и западу от объекта, менее интенсивное к северу и северо-западу.

3. Воздушное патрулирование будет осуществляться неприятелем в радиусе приблизительно 500 миль.

4. Противник не осведомлен о нашем плане и не обнаружил наше оперативное соединение.

5. Никаких признаков приближения неприятельского оперативного соединения к зоне нашей активности не обнаружено.

6. Таким образом, для нашего флота представляется возможным атаковать Мидуэй, уничтожить вражеские самолеты на земле и осуществить поддержку десантной операции. После этого мы сможем развернуться, встретить приближающееся оперативное соединение противника и разгромить его.

7. Возможности нашей зенитной артиллерии и истребительной авиации безусловно позволяют пресечь любую попытку противника произвести контратаку силами самолетов наземного базирования.

Трудно было бы ошибиться сильнее, и эти заблуждения во многом обусловили неспособность Нагумо к адекватным действиям в условиях, которые оказались совсем иными.

В реальности первыми еще 3 июня были обнаружены силы вторжения, приближавшиеся с юго-запада. Базировавшиеся на острове самолеты подвергли японцев бомбовой атаке, не нанесшей особого ущерба. На рассвете следующего дня японцы произвели бомбардировку острова, повлекшую значительные разрушения, но не достигшую главной цели — уничтожения американских самолетов на земле. Кроме того, японцев встретили столь плотным зенитным огнем, что командующий авиацией предложил нанести по атоллу второй удар. Нагумо, не догадывавшийся о том, что совсем неподалеку скрываются американские авианосцы, и считавший необходимым довести до конца дело, начатое при Перл-Харборе, дал разрешение перевооружить для второго удара по Мидуэю те самолеты, которые он держал в резерве на случай появления американских кораблей. Но как раз в тот момент, когда японцы снимали со своих самолетов торпеды и противокорабельные бомбы, заменяя их оружием, пригодным для поражения наземных целей, их разведка совершенно неожиданно обнаружила корабли адмирала Спрюэнса. И Нагумсг приказал заново переоснастить самолеты для морского боя.

А вот Спрюэнс приказал начать воздушную атаку с предельно дальнего расстояния — как только установил местоположение противника. Правда, американский удар был скоординирован не лучшим образом. Самолеты-торпедоносцы, медлительные и уязвимые, первыми вступили в соприкосновение с неприятелем и погибли почти все — но зато отвлекли на себя внимание большей части японских истребителей, позволив пикирующим бомбардировщикам обрушиться на корабли Нагумо. Прямые попадания бомб буквально уничтожили японское соединение. Авианосцы «Акаги», «Kara» и «Сорю» оказались выведенными из строя, их палубная авиация погибла, не успев взлететь. Взрывы топливных цистерн вызвали столь страшные пожары, что мало кому из команд удалось спастись [284] .