Нет, не может быть такого.

Нарат с удивлением признал, что мальчишке всего-навсего восемнадцать лет. Потом

вспомнил, что в первой половине жизни полуэльфы, выбравшие дорогу людей, всегда

выглядят старше своего возраста, а во второй половине - наоборот, младше.

Но и не это поразило его. Нарат увидел в нем родственника, причем довольно

близкого: самое дальнее - племянник.

Но кто же из его родни сошелся с людьми? Найлик говорил, что их старший брат лет

двадцать назад ушел к людям и, похоже, женился. Что ж, теперь хоть что-то ясно.

Полукровка невзначай оглянулся, не дослушав что-то вдалбливавшую ему Анари, и

встретился взглядом с черными глазами Нарата. Янтарно-карие вежды полукровки

расширились, в них мелькнули благоговение, радость и даже некоторый страх. Нарат

не удержался и громко фыркнул. Даже создания одной с тобой крови боятся эльфов-дроу,

то есть народ, непосредственно связанный с тобой...

– Эй, очнись, болезный!
– Анари трепала за рукав Меркола.
– Гигантского

акромантула увидал?

– Хуже. Родственника, - коротко бросил Меркол.

– Чего?
– Анари с непониманием уставилась туда же, куда и илле-кассар.

Нарат?

– Дык, - вырвалось у нее.
– Мы ж знакомы!

– С ним?!
– резко повернулся к ней Мерин.

– А чего такая реакция?
– удивилась Анари.

– Да ничего, - стушевался Меркол.
– Просто, как я определил, он мой дядюшка.

– Ври-ври, только не увлекайся!
– хмыкнула Анари.
– Дядя выглядит младше

племянника! Не смеши мои носки, мне щекотно...

– Тем не менее ему больше ста лет, а мне только восемнадцать, - невозмутимо

ответил Меркол.

– Много вы, эльфы, можете понять друг о друге с первого взгляда...

– Я - не эльф, - как-то слишком ласково поправил Мерин.
– Я всего лишь

полукровка. А полукровки в первой половине жизни всегда выглядят старше, чем они

есть...

– Возьму на заметку, - беззаботно отозвалась Анари и помахала Нарату. Тот

ответил легкой улыбкой и учтивым кивком.

Повернулась к Мерколу.

– Ну, идем к Асинаю?

Князь всея Аттилии Лериэл IX хмуро оглядывал тронный зал своего дворца, вертя в

руках золоченый оловянный кубок с лучшим вином, доставленным из Галлании.

Сегодня князь организовал бал, посвященный дню рождения княжны Селейры. Глядя,

как придворные танцуют полонез - великолепный и роскошный танец-шествие - их

сиятельство думал о величии, которого добьется Аттилия, когда он сумеет заново

объединить Империю...

– Не дело ты задумал, княже, - негромко проговорил на ухо преданный советник.

Князь меланхолично покосился на массивный сапфировый перстень-гололит?,

красующийся на его левой руке.

– Молись, советник, чтобы у тебя никогда не было забот правителя, - молвил их

сиятельство.
– Хотя тогда бы ты меня понял...

– Не понял, - возразил советник.
– Путь, выбранный Вами, княже, очень рискован.

На кону - судьба нашей страны.

– Я прекрасно знаю, что стоит на кону, - отозвался Лериэл.
– И все же я рискну.

Сколько лет Аттилия может быть в стороне, когда решается ее судьба? Со времен

распада Империи с нашим мнением не считаются, наши интересы притесняются. Какой

уважающий себя правитель смирится с этим?

– Никакой, княже, - заверил советник.
– Только создавать альянс с Темными

Королевствами немного... м-м-м... неразумно.

– Это почему?
– заинтересованно спросил князь.

– Не забывайте, Риллис очень вероломна, - понизил голос советник, как бы

опасаясь, что королева может его услышать.
– Она может в своих целях предать вас,

и тогда об Аттилии химмирийские поэты могут слагать былины как о безвременно

почившей державе...

– Она этого не сделает, - убежденно заявил правитель.
– У нас уже есть некоторое

соглашение. К тому же я ей кое-что пообещал...

– Боги, что?..
– Советник побледнел. У князя старческий маразм, это без сомнения...