За столом повисла неловкая пауза.

– А, ерунда все это! – Виталик беззаботно улыбнулся. Надо отдать ему должное – мальчишка умел держать удар. – Зато во Владивостоке я – звезда! Был, во всяком случае.

Клим достал сигареты, закурил, спросил:

– А скажи-ка мне, положа руку на сердце, друг Виталий, ведь ты же не просто так нам сейчас эту печальную историю рассказал? Ведь ты же в курсе, кто я такой.

– В курсе. – Мальчишка, вопреки ожиданиям, не смутился. – Читал про тебя статейку в «Хозяине жизни». Ты – крупный финансовый воротила.

– Спасибо за лестное сравнение, – ухмыльнулся Клим.

– Уж всяко лучше, чем курица. – Виталик ухмыльнулся в ответ.

– А ты знаешь, что крупные финансовые воротилы в ущерб себе ничего не делают?

– А ты знаешь, что Карл Лагерфельд назвал меня Рафаэлем российской моды?

– Что-то я не видел в «Блиндаже» ни одного мужика с веером.

– Я отправлял ему свои эскизы по Интернету.

– А документальное подтверждение слов господина Лагерфельда у тебя имеется? – Клим затянулся сигаретой, сквозь вуаль дыма посмотрел на Виталика.

– Я храню нашу с ним электронную переписку как зеницу ока. – В подтверждение искренности своих слов мэтр иглы и ножниц прижал руку к груди. – А еще у меня есть золотой наперсток.

– Поздравляю, ты очень эксцентричный модельер.

– Золотой наперсток – это престижная премия, – уточнила Алиса.

– Вот именно! – Виталик одарил ее полным обожания взглядом. – И он у меня есть!

– А что у тебя еще есть, кроме золотого наперстка и переписки с Лагерфельдом? – спросил Клим.

– Ему этого мало! – фыркнула Алиса.

– Я гениальный, очень работоспособный, и у меня море идей. – Виталик больше не улыбался, смотрел твердо.

– И ты спас мне жизнь, – подытожил Клим.

– И я спас твою жизнь. – Виталик кивнул.

– Завтра, – Клим загасил сигарету, – я жду тебя в своем офисе. Ровно в десять, не опаздывай.

– Это что-то значит? – осторожно поинтересовался мальчишка.

– Да, это значит, что ближайшие несколько лет тебе придется работать как каторжному.

– Господи Иисусе! – Виталик сначала побледнел, а потом разом залился алой краской. – Алиса, дорогая, этот человек только притворяется злым и бессердечным, а на самом деле он – святой!

Госпожа Волкова скептически хмыкнула. Ну конечно, чего же еще ожидать от этой циничной бестии?!

– Да, Алиса, не спорь! – Виталик чмокнул ее в щеку, наверное, от переизбытка чувств, но Клима перекосило. Пришлось спешно допивать коньяк, чтобы эти двое не заметили, в каком он состоянии. А она все равно заметила, метнула в него острый, как стилет, взгляд и улыбнулась Виталику. Черт, еще, чего доброго, решит, что ему есть дело, с кем она целуется…

– И вот еще что, – сказал Клим жестко, – с твоим дурацким псевдонимом надо что-то делать.

Виталик энергично закивал:

– Это мой предыдущий спонсор так извратился. Лично мне больше нравится Джорджио Армани.

Повисшую паузу нарушил смех Алисы. Она смеялась так звонко и заразительно, что Клим помимо воли тоже улыбнулся, спросил:

– А как тебя кличут по паспорту, Джорджио?

– По паспорту я Виталий Топильский.

– Ну и оставайся Виталием Топильским! На кой хрен эти выверты с иностранными псевдонимами?

Клим сам не заметил, когда атмосфера из напряженно-деловой трансформировалась в непринужденно-доверительную, когда к их столику подсел сначала Жертва, а потом и загадочная Люка. И тут выяснилось, что Жертва – интересный собеседник, а Люка – «мировой парень». И даже Макс при ближайшем рассмотрении оказался вполне добродушным мужиком. А еще обнаружилось, что внимание, которое Клим оказывал Люке, нервирует госпожу Волкову. Во всяком случае, она была единственной, кто в их тесном кружке чувствовал себя не слишком комфортно.

Расходились далеко за полночь. Клим, к этому времени уже изрядно пьяный, рискнул-таки доверить свою бесценную жизнь, а заодно и автомобиль, профессиональной гонщице. Алиса уехала на такси, как всегда не прощаясь. Виталик остался с Жертвой и Максом – ждать Люку.

Климу снова снился кошмар. Летучая мышь-переросток уселась на край его кровати, неодобрительно покачала головой, сказала все тем же смутно знакомым голосом:

– Глупый, смотришь и не видишь!

– Чего не вижу? – Конечно, не стоило вступать в дебаты с собственным кошмаром, но уж больно интересно…

– Ничего не видишь! Не о той думаешь, не той доверился. – Летучая мышь тяжело вздохнула, совсем по-человечески, пожаловалась: – Тяжело мне с вами, неразумными.

– А кому сейчас легко? – Он уже не удивлялся происходящему, да и ночная гостья не вызывала прежнего отвращения, только жалость и желание понять, чего она хочет.

– У нее голова болит.

– У кого?

– У нее. – Летучая мышь нервно дернула перепончатым крылом. – А у меня ничего не болит, только курить очень хочется.