Нед поговорил на тему о Шусарде с Дранконом, и тот, пожав плечами, сказал:

– Молодой ты ещё. Командиров не выбирают. Подожди, попадёшь на войну, вот там всё будет ясно, кто есть кто. А тут – да чего он тебе? Ну не любит он нас, быдло безродное, и что? Что он может сделать? Отнять у тебя жалование? Наказать без причины? Ты ему причину не давай, и всё. А так – пусть ходит и рожи строит. Плевать на него. Скорее всего – скоро свалит куда-нибудь на тёплое место в штаб, этим всё дело и закончится. Забудь о нём. Готовь солдат – от них зависит, выживешь ты на войне, или нет. Скоро, скоро в дорогу…ощущение у меня нехорошее. Как бы этот локальный конфликт не перерос в полномасштабную войну. К этому дело идёт. Слышал, что армия Исфира продвинулась ещё на восемьдесят ли в глубь нашей территории? Вот. Так что скоро жди комиссию, и вперёд, на фронт. Чую, многих недосчитаемся. Снова объявили набор рекрутов – вам на смену. Вот такие дела, брат Нед…

И Нед успокоился. Демон с ним, с этим лейтенантом. Сам сдохнет. Или вражеский болт башку прострелит. Чего себе нервы трепать?

А комиссия, о которой говорил Дранкон, не заставила себя долго ждать…

– Господа офицеры! К нам прибыла комиссия из столицы. Завтра будет общекорпусной смотр! После смотра – соревнования. Смотрите, найдут нарушения – я из вас кровь выпью! Проверить снаряжение, проверить оружие – чтобы ни пятнышка не было! Оружие наточить, смазать, кольчуги чтобы сияли! Песок в ящиках для чистки кольчуг есть? Поверить! Смотр начнётся в десять утра, а в полдень – соревнования в честь высокой комиссии. Бег, борьба, рукопашный бой, стрельба из арбалета. Бой на мечах – среди офицеров на приз чемпиона Корпуса. Записывайтесь – кто из вас, офицеров будет выступать среди мечников. Кстати – прошу не увиливать, мы должны принять комиссию по высшему разряду, показать своё боевое умение! Вопросы есть?

– Господин полковник! – поднялся один из капитанов, сорокалетний ветеран с покалеченным левым ухом, от которого осталась лишь половина – может мы на поле боя покажем своё умение? Чего мы перед комиссией будем прыгать, как комедианты? Задаром…

– Точно – поддержал его один из майоров, насколько Нед знал – командир батальона арбалетчиков – каждый раз одно и то же! Нажрутся и будут глядеть, как мы для них тут скачем! Пошли бы они….! Дальше фронта всё равно не пошлют!

«Вас не пошлют» – зло подумал Хеверад – «А то, что могут урезать финансирование Корпуса, что начнут копать – вас это не касается? Конечно – не касается. А вот меня – точно. Почему бы вам не заткнуть свои дурацкие глотки?! Будто мне приятно задабривать комиссию! Это я вынужден покупать им толпу шлюх, заливать глотки вином и устраивать представления! А ваше дело хоть немного потрясти своими задами!»

– В общем так, господа – холодно сказал полковник Хеверад, ничем не выдавая ярости, которая бушевала у него в душе – мой приказ: должно быть не менее десятка офицеров на соревнования мечников. И не менее десятка солдат и офицеров на каждый из видов состязаний. Если не найдёте – подвергнетесь взысканиям, с занесением в личное дело, плюс денежным вычетам в размере месячного жалования! И начну я с командиров полков, а они уже будут дрючить командиров батальонов! Чтобы через два часа списки тех, кто выступит на состязаниях лежали в канцелярии! Все поняли?! Или ещё раз повторить? Вижу по вашим лицам – поняли. Теперь подслащу вам порошочек. Каждый, кто выиграет состязание получит приз. Офицер, выигравший мечевое состязание – триста золотых. Солдат, или офицер, выигравший состязание по рукопашному бою, бегу, борьбе или стрельбе – сто золотых. Это солидные деньги, господа. Так что не надо строить такие кислые рожи, будто вас посреди ночи стащили с любовницы и заставляют маршировать с голым задом!

– Ну – с призами как-то получше звучит – ухмыльнулся капитан мечников.

– Ну конечно! Ты этот приз и получишь! Как обычно! – ехидно выкрикнул капитан арбалетчиков, худой, длинный мужчина с грубым лицом возчика.

– Ну а ты получишь за стрельбу, и что? – парировал мечник – чем плохо-то? Тем более – не факт, что я получу. Вон у нас – молодая поросль появилась – Чёрный в дуэли помните как бился? И его командир, лейтенант Шусард – «серебряный меч» офицерского училища. Не скрывайте свои способности, господа, не надо – вот два первых участника состязаний. Так что ещё неизвестно кто выиграет.

– Нед бился копьём. Никто на состязаниях ему копьё не позволит – парировал арбалетчик – кроме того, почему это арбалетчикам сто золотых, а мечникам триста? Это что за унижение стрелков?

– А потому, что арбалетом может пользоваться даже рыночная торговка – ухмыльнулся мечник – направил в цель, нажал скобу – бац! И мимо… Хе хе… А вот искусству владения мечом люди учатся годами. К этому надо иметь склонность, кроме всего прочего. Так что вполне закономерно, что мечники получат больше. Вот так. Так что ищем, господа, умельцев, ну и…готовим карманы для золотых!

– Вот и замечательно – вмешался Хеверад, с улыбкой наблюдавший за перепалкой «Как всегда бывает, деньги решили всё. Хороший приз всегда действует как охапка сена перед мордой осла, заставляет его бежать вперёд» Господа! В день соревнований будут открыты ворота для всех желающих поддержать своих мужей, отцов или детей. Кроме того – будет работать палатка по продаже пива, пирожков, поставим столы и скамьи для зрителей! Можете пригласить того, кого захотите! Вход свободный!

– Полгорода тогда притащится! – хмуро крикнул майор Серт – и как мне в этом случае обеспечить безопасность? Кому-то праздник, а кому-то, как всегда, будни!

– Так всегда бывает, майор Серт! – усмехнулся Хеверад – а если не устраивает должность Начальника Безопасности – вы всегда можете подать прошение о переводе, и я вас с удовольствием поставлю командиром батальона копейщиков. Вам будет предоставлена возможность грудью встретить врага на поле боя! Что, не хочется? Тогда служите, и не делайте такое лицо. У всех своя служба. Всё, господа, разошлись! Готовимся к смотру и к состязаниям! Полковники – я с вас спрошу!

Офицерское собрание медленно расходилось из зала в штабе, бодро обсуждая завтрашнее событие. Сержант Дранкон был хмур и невесел. Заметив взгляд Неда, он тихо шепнул: