– И даже не думай – пресекла его мысли женщина, усмехнувшись уголком рта – ты пойдешь с нами, даже если не пойдешь, а поедешь на наших плечах в виде бесчувственного тела. Ты мне нужен, а то, что мне нужно – я беру.

Женщина сделала движение рукой, и в воздухе прожужжали десятки маленьких дротиков. Часть старик и его бойцы успели отбить мечами, но несколько штук вонзились в шею, в затылки, и зашатавшись хозяин дома и все остальные стали оседать на землю.

– Не дергайся! Они поспят, потом спокойно встанут. Им вольют противоядие. Тебе нужна головная боль, или же ты все-таки пойдешь сам?

– Пойду – кивнул Нед, не видя другого выхода – а что, они так и останутся лежать?

– А что им сделается? Сейчас тепло, а через час встанут. Все, пошли! Подобрать трупы! Посмотрите, что там с этим – перевяжите. Не хочу расстраивать отца – усмехнулась женщина – он привык к этому конюху. Тоже, кстати, отступнику. По-хорошему ему надо отрезать голову, но…пусть живет. Все, все – пошли!

Один за другим шатрии исчезали в доме. Темный провал, люк, открытый в стене. Ступеньки красного кирпича ведут вниз, во тьму.

– Мечи и твою одежду забрали, шагай как есть, в тренировочной одежде – бросила женщина и нырнула в подземный ход. Спереди и сзади идут вооруженные шатрии. Зажглись масляные фонари и люк наверху закрылся, отрезав отряд от внешнего мира.

Идти пришлось долго. Как ни старался Нед запомнить дорогу и определиться, где он находится – не смог. Какие-то тоннели, переходы – иногда он слышал журчание воды под длинными, колеблющимися мостиками, иногда откуда-то веял ветер, принося то запах нечистот, то запах гниющих водорослей, будто где-то рядом находилось море.

Нед был потрясен – под верхним, внешним городом находился внутренний, подземный город, разветвленная система подземных ходов, почему-то напомнившая ему о головке сыра – видимо тем, что пустоты в скальной породе были похожи на дырки в сырной головке. Верх каменно твердый, а внизу пустоты, соединенные ходами, будто прогрызенными насекомым.

То ли эти ходы были делом рук людей, то ли природа постаралась соорудить бесчисленное множество подземных пещер – непонятно. Некоторые переходы несли следы обработки, другие – соединялись с городской канализацией, и были выложены красным кирпичем, обожженным до черноты, третьи – явно природного происхождение, проточенные водой, оставившей на их стенах следы из засохшей пены и водорослей. Похоже, что в определенный период времени часть ходов затапливается – подумал Нед.

Скоро начали двигаться вверх, и отряд втянулся в такой же тоннель, в который спустился у Шороканов.

Обычный дом – ничего удивительного и странного. Вот только окна, выходящие на улицу закрыты ставнями, и как показалось Неду – металлическими. Это было видно изнутри, когда свет фонарей падал на ставни сквозь оконное стекло. Шатрии куда-то исчезли, оставив Неда и женщину наедине. Вернее – втроем. Ещё один шатрий остался на месте, и Нед понял – кто это был. Да, она, Силена.

Девушка стащила с головы шлем и уселась в кресло рядом с матерью, поглядывая на Неда хмурым взглядом.

– Ну вот, мы и на месте – улыбнулась хозяйка дома и негромко сказала – принесите пить и чего-нибудь поесть. Нед, ты понял, что не нужно делать лишних движений? За тобой следят. Я знаю, какой ты прыткий, но пока не знаю – почему ты такой прыткий. И намерена это узнать. Как и то – откуда ты знаешь стиль боя Северного испаса. И где вообще этот испас. Куда он делся. В общем – все, что ты знаешь.

– А почему я должен вам рассказывать? – хмыкнул Нед и вызывающе посмотрел в глаза хозяйке. Эти глаза были холодны, как у змеи, и Нед невольно почувствовал холодок – перед ним стояла воплощенная Смерть. Вероятно так она выглядела бы приняв человеческое обличие – худощавая красивая женщина неопределенного возраста, для которой забрать жизнь человека настолько же просто, как этому человеку плюнуть на мостовую города.

– Ты расскажешь мне все, что я спрошу. В противном случае – умрешь, и не просто умрешь, а мучительно умрешь! И не спасет тебя твоя магическая защита, будь уверен! И вообще – ты жив до тех пор, пока я это позволяю! И не советую меня сердить. Ты понял?

– Понял – кивнул Нед и слегка затосковал, если можно так назвать состояние, близкое к панике. Так хорошо начинался день, так хорошо продолжился, и так заканчивается! Отвратительный денек!

– Успокою – продолжила женщина – ты мне нужен. А потому – пока ты будешь жить. И длина этого «пока» зависит от тебя. Если ты мне докажешь, что нужен, необходим – будешь жить и дальше. Окажешься идиотом – умрешь. Все понял?

– Много слов – поморщился Нед – слишком много слов. Говорите, что вам надо. Кстати – не отказался бы попить и слегка поесть – если позволите. Я напрыгался с вашей родней, а потом переволновался, как бы они меня не убили, а потом – как бы вы их не убили. Такие волнения рождают зверский аппетит! Кстати, Силена, рад тебя увидеть снова. Наша последняя встреча закончилась как-то…быстро. Слишком быстро. Мне хотелось тебя увидеть вновь.

– Дурак – фыркнула девушка – мам, может он идиот? Думает не головой, а…