– Хорошо. Я вам верю – тяжело сказал Нед, убирая меч от шеи генерала, шумно выдохнувшего, как муног, выныривающий из океана, чтобы сделать глубокий вдох и снова уйти в темные пучины моря.

– Отлично. Ты не пожалеешь, Нед! – весело сказал Хеверад, блестя глазами, как будто у него был сильный жар. Ему ужасно хотелось выпить, но генерал твердо решил – все. Не капли. По крайней мере до тех пор, пока не взошел на трон. Слишком дорого ему могла обойтись последняя пьянка. Цена ей – жизнь.

Взгляд генерала упал на трупы охранников, защищавших его своими телами, он страдальчески сморщился и крикнул в приоткрытую дверь залы:

– Начальника охраны ко мне! Убери тела…и это…каждому, у кого есть семья – по сто золотых компенсации и жалование до конца месяца.

– А у кого нет семьи?

– Ну – кто-то же у них есть? Мать, отец…чего глупости спрашиваешь? Нет – значит нет Их жалование раздай товарищам – на помин душ – а компенсации не плати. Все, убирайте трупы. Сержанта чтобы никто пальцем не тронул, а придет – пускать ко мне в любое время суток. Особенно – если придет с моей женой. Все ясно?

– Ясно – спокойно пожал плечами телохранитель – могу идти?

– Иди – хмуро сказал генерал – жаль, что так вышло с твоими ребятами.

– Это их работа – пожал плечами мужчина – а парень и вправду хорош. Очень хорош. Это замечательно, что он теперь работает на вас – не хотел бы я иметь такого врага. Кстати – может ему лекаря пригласить? У него вообще-то стрела в плече торчит…

– Нед, тебе лекаря пригласить? – обеспокоился Хеверад, только сейчас заметив обломок стрелы, торчащий из левого плеча Неда. То-то что-то кололо лопатку Хеверада, когда генерал стоял прижатым к Неду.

– Не нужно – сказал Нед, сбрасывая порубленные куртку и рубаху, оставаясь обнаженным по пояс. Мечи он положил на край стола так, чтобы в любой момент мог ими воспользоваться, затратив не более доли секунды.

Уперевшись ладонью в обломок стрелы (и когда успел обломить кончик – сам не помнил. Может телом генерала, когда прижал его к себе?), толкнул вперед, зашипев от боли. Наконечник у лопатки прорвал кожу и торчал примерно на толщину пальца. После того, как Нед двинул древко, он высунулся еще на палец и теперь почти полностью показался из тела. Стрела прошла совсем рядом с сердцем и только чудом его не задела.

Попытавшись уцепиться за наконечник пальцами, Нед потерпел неудачу – пальцы соскальзывали по скользкой крови, а стрела, тут же снова охваченная плотью «мишени», засела прочно, как в стволе дерева.

– Щипцы! Пусть принесут щипцы! – хрипло крикнул Нед, кусая губы и сплевывая на пол кровавую слюну.

– Силен, парень! – уважительно буркнул начальник стражи и крикнул в двери – Брогал, быстро на конюшню, принеси щипцы для подковывания лошадей! А еще скажи конюху – пусть оседлают приличного коня для сержанта! Быстрее!

Щипцы принесли минут через десять, а еще через минуту Хеверад с содроганием наблюдал за тем, как Нед пытается выдрать наконечник, кривясь от боли и скользя стальными губами щипцов по граненому жалу.

– Позволь, он тебе поможет! – кивнул Хеверад, кивая на начальника охраны.

– Не уж – криво ухмыльнулся Нед – мало есть на свете людей, который я пущу себе за спину. Не доверяю я вам, господа.

– И немудрено – усмехнулся начальник охраны – парень, это была ошибка, случайность. Хозяин порядочный человек, всегда держит слово, я тебя не трону, не бойся!

– Сам! – скрипнул зубами Нед и снова попытался уцепиться за наконечник.

– Стоп! Веди сюда Косту! – принял решение Хеверад – быстрее! Подожди, Нед, не мучайся. Сейчас придет тот, кому ты доверяешь. Отдохни пока, присядь.

Нед сел на стул, держась поближе к рукоятям мечей и замер, обдумывая происшедшее. По всему было видно, что генерал не врал, но…лучше уж обмануться, чем дать себя обмануть.

Горько усмехнулся – денек сегодня был еще тот…а что за Косту они сюда ведут? Он знал только одного Косту, и только одному Косте он мог доверять…неужто он?

Пол затрясся под тяжелыми шагами, и Нед повернулся к двери, весь в ожидании.

Как-то Нед спросил Жересара – сколько он весит? Но тот лишь усмехнулся в густую бороду и прогудел, что весит столько, сколько должен весить настоящий мужчина. А все худосочные хлюпики пусть плачут. Женщины любят, когда есть за что подержаться. Впрочем – уточнять, за что именно женщинам надо держаться – не стал.

– О! Точно он! Думал – врет, подлец!

– Кто – подлец? – не понял Нед.

– Я – подлец – кисло пояснил Хеверад – теперь я не его друг, а подлец. Кстати, Коста, был бы я и правда подлецом – сидел бы ты у меня на хлебе и воде! И лекарств бы тебе не дал!