— Что ж, ведь это ты рискуешь своей шеей, — усмехнулся Сэм.

— Не могу представить, как вам только удалось их убедить! — воскликнула Лиз.

Диана засмеялась. Она тоже не могла понять этого. Но как бы там ни было, девушка вся просто сияла от счастья. Заказ Беннетов имел символическое значение. Он доказывал успех ее дела. Возможно, придет время и она расскажет отцу обо всем этом. Ему придется признать ее правоту. Девушка гордилась собой.

Они так веселились, поздравляя друг друга, что никто не заметил, как кто-то появился в коридоре их офиса. Затем прямо перед собой Лиз неожиданно увидела незнакомого мужчину.

— У нас посетитель, — проговорила Лиз тихим голосом.

Она выбежала из кабинета Дианы, чтобы узнать, кто к ним пришел и чего он хочет. Через минуту мисс Маршал вернулась обратно. Ее хорошенькое лицо выглядело слегка испуганным.

— Это мистер Аткинс. Адвокат. Как я понимаю, он хочет поговорить с вами об аварии, — сообщила Лиз.

Пальцы Дианы с силой впились в крышку стола. Сэмми глубоко вздохнул.

— А о чем конкретно? — поинтересовалась мисс де Марко.

— Он не сказал, — торопливо проговорила Лиз. — Пригласить его?

— Да, конечно, — кивнула Диана. — Мне все равно придется поговорить с ним.

Сэмми направился к двери, но девушка так не хотела, чтобы он уходил. Она чувствовала, что ей потребуется его поддержка. В воздухе ощущалось приближение грозы. Всего лишь минуту назад Диана наслаждалась счастьем, и вот все оказалось лишь иллюзией, она знала, что у нее начинаются неприятности.

Мистер Аткинс оказался невысоким плотным мужчиной среднего возраста. Он оглядел Диану с ног до головы своими холодными цепкими глазами. Она поняла, что бороться с ним будет очень трудно.

— Я представляю мистера и миссис Косуэл, — сообщил он. — Эти люди пострадали в автомобильной аварии, произошедшей в результате столкновения с вашей машиной.

— Я знаю, кто они, — ответила Диана. — Чем могу служить?

Гость невозмутимо сел в кресло, открыл свой портфель и достал из него какие-то бумаги. Было очевидно, что он уже давно знаком с их содержанием, этот спектакль разыгрывался специально для Дианы.

— Мне необходимо поставить вас в известность, что вам предъявлен иск о непредумышленном нанесении физического ущерба несовершеннолетнему лицу. Вы ведь в курсе, что их сын находится в тяжелом состоянии в больнице.

— Разумеется, и я сожалею об этом больше, чем вы можете себе представить, — резко ответила Диана.

— Да, конечно, конечно. И если ваш адвокат сочтет возможным встретиться со мной...

— Чего они хотят? — спросила мисс де Марко холодно, ее руки слегка дрожали.

— Пятьдесят тысяч долларов, — спокойно, глядя ей в глаза, ответил мужчина.

Диана застыла на месте. Она потеряла дар речи. Пятьдесят тысяч! Если ей не удастся выиграть дело, придется выплатить эту огромную сумму! А это значит — потерять «Партиз, инкорпорейтед» и даже больше. Это означает полный провал. Это значит, что отец окажется прав. Это значит, все, чего она достигла за последний год, будет безвозвратно потеряно.

Она гордо приподняла голову, но ее губы слегка дрожали.

— Я посоветую моему адвокату... — медленно проговорила она. — Мы будем бороться с вами, мистер Аткинс. Авария произошла не по моей вине.

— Что ж, мисс де Марко, посмотрим. До встречи... В суде. Всего доброго.

Глава 11

День показался всем очень длинным. Хорошо начавшись, закончился он прескверно. Диана позвонила своему адвокату и договорилась с ним о встрече. На вечеринке, которую они сегодня проводили после обеда, неожиданно возникли непредвиденные затруднения, и она была близка к провалу. И только благодаря изобретательности и таланту Сэмми, им удалось избежать неприятностей.

Вернувшись домой, Диана почувствовала себя совершенно измученной. Завтра ей предстоит встретиться с миссис Беннет и Джулией. Девушку не покидала мысль, что рано или поздно Джулия вспомнит, где она видела мисс де Марко и при каких обстоятельствах. Диана боялась, что Берк Уитман узнает, кто она на самом деле. Так как он работает вместе с отцом Джулии, подобные новости, если все действительно выплывет наружу, не обойдут Берка стороной.

Ее нервы были напряжены до предела. Сбросив свои туфли на высоких каблуках, она с наслаждением прошла босиком по прохладному полу и прилегла на диване. Ей так хотелось, чтобы Берк оказался рядом. Хотелось видеть его, хотелось снова оказаться в его руках. Услышав телефонный звонок, девушка бросилась к трубке с улыбкой на лице. Берк Уитман, должно быть, услышал ее мысли.