Шрифт:
Нефертари улыбнулась.
— Забудьте свои страхи. Царица в курсе.
— В курсе… Но этого недостаточно!
— Фараон вне опасности.
— Так значит, до дворца дошли их послания?
— Я не могу больше ничего вам объяснить, но прошу поверить мне.
— Умоляю, убедите царицу.
— Уверяю вас, она так же, как и вы, беспокоится о судьбе своего мужа и сына. Если бы они подвергались какому-то риску, она бы вмешалась.
Это было настоящей пыткой — проделать такой путь на спине сильного и быстроногого осла, но Амени, пусть и ненавидел куда-то ездить, должен был увидеть Сетау. Заклинатель змей жил на самом краю пустыни, далеко от центра Мемфиса. Грунтовая дорога вдоль оросительного канала тянулась бесконечно. К счастью, кое-кто из жителей слышал о Сетау и его нубийской супруге и знал, где находится его жилище.
Когда Амени добрался до цели, у него сильно ломило поясницу. Непрерывно чихая от пыли, он тер красные слезящиеся глаза.
Лотос у порога готовила настой, отвратительный запах ударил в ноздри писцу. Она попросила его войти. Он хотел было переступить порог просторного белого дома, но вдруг попятился.
Ему угрожала королевская кобра.
— Она старая и безобидная, — сказала Лотос.
Она погладила змею по голове и та качнулась из стороны в сторону, видно, ей понравился этот знак расположения. Амени воспользовался этим, чтобы проникнуть внутрь.
Прихожая была забита сосудами всех размеров и предметами странной формы, которые использовались для обработки яда. Сидя на корточках, Сетау переливал густую красноватую жидкость.
— Ты что, заблудился, Амени? Это чудо — видеть тебя вне твоего кабинета.
— Не чудо, скорее, стихийное бедствие.
— Какой маг заставил тебя выйти из твоего логова?
— Рамзес пал жертвой заговора.
— Твое воображение разыгрывает тебя.
— Он пропал в восточной пустыне, на тропах золотых рудников, вместе с Сети.
— Рамзес — пропал?
— От них нет никаких новостей уже более десяти дней.
— Это просто какая-то канцелярия задержала послание.
— Нет, я сам проверял… И это еще не все.
— Что еще?
— Это все подстроила царица Туйя.
Сетау чуть не опрокинул свою миску. Он повернулся к писцу.
— Ты что, рехнулся?
— Я попросил приема, и мнё было отказано.
— В этом нет ничего необычного.
— Мне сказали, что царица считает положение вполне нормальным, что она не испытывает никакого беспокойства и не собирается посылать спасательный отряд.
— Это слухи…
— Я получил эти сведения от Нефертари, ее новой домоправительницы.
Сетау сокрушенно вздохнул.
— Ты думаешь, что Туйя попыталась избавиться от мужа, чтобы захватить власть?.. Это неправдоподобно!
— Факты есть факты.
— Сети и Туйя всегда жили в согласии.
— Почему тогда она отказывается посылать ему подмогу? Согласись с очевидным: она отправила его на верную смерть, чтобы завладеть троном.
— Даже если ты прав, что мы можем сделать?
— Пойти на поиски Рамзеса.
— С какими силами?
— Хватит меня и тебя.
Сетау поднялся.
— Тебе — ехать в пустыню? Ты действительно лишился рассудка, мой бедный Амени!
— Так ты согласен?
— Конечно нет!
— Ты бросаешь Рамзеса в беде?
— Если твои предположения верны, он уже мертв. Зачем нам рисковать жизнью?
— У меня уже есть осел и вода с собой, дай мне лекарства от укуса змей.
— Ты не сумеешь воспользоваться им.
— Ну, спасибо за все.
— Останься… Твое предприятие безумно!
— Я служу Рамзесу. Данного слова назад не берут.
Амени снова сел на осла и поехал по направлению к восточной пустыне. Но ему пришлось остановиться и лечь на спину с согнутыми ногами, так сильно у него болела поясница. Осел пасся рядом в тени дерева и жевал пучки сухой травы.
В полузабытьи писец подумал, что хорошо бы захватить с собой палку: может быть, ему придется сражаться…
— Ты отказался от своей затеи?
Амени открыл глаза и сел.
Сетау стоял рядом с пятью ослами, нагруженными бурдюками с водой и всем необходимым для поединка с пустыней.
Глава 42
Красавица Изэт ворвалась к Шенару, который завтракал с несколькими знатным гостями, вкушавшими поджаренную говядину в пряном соусе.
— Как вы можете объедаться, когда Египет в опасности!
Гости были оскорблены, старший сын фараона поднялся, извинился и увлек девушку за дверь столовой.