Он сделал паузу, чтобы Павел Алексеевич мог повторить про себя пароль, и продолжал:

– Передайте: план восстания прежний, сигнал к выступлению – захват города Александровск-Грушевского. На всякий случай, если не удастся связаться с Горюновым, сообщите все это полковнику Лошкареву – артисту театра «Гротеск» Якову Серову.

– Хорошо, но почему вы настаиваете на побеге? Покотило сказал: как только перейдем Мокрый Еланчик – он нас освободит. Тогда мы могли бы все обсудить.

– Освободит? Впрочем, освободит… от всех земных забот.

– Этот вариант не исключен.

– Вот именно. Повернитесь ко мне спиной, я попытаюсь зубами развязать вам веревку, – предложил Шелкович.

– Не надо. У меня в карманчике для часов лежит перочинный ножик. Достаньте его.

Каждое движение причиняло Шелковичу боль, он глухо стонал, но упорно изворачивался, чтобы дотянуться до карманчика у брючного пояса. Наумов выпрямился, стараясь помочь ему, и внимательно следил за всадниками. Туман, однако, был настолько плотным, что он видел только морду идущего сбоку коня.

Долго, очень долго возился Шелкович с маленьким перочинным ножиком… Почувствовав наконец, что руки свободны, Павел осторожно, чтобы не привлечь внимания ездового, нащупал опору для ноги, подался вперед и вдруг резко прыгнул. Лошадь испуганно шарахнулась в сторону.

– Сто-ой! – натужно заорал махновец. – Сто-ой, с-сукин сын!

Покотило подскочил к пролетке и, увидев, что исчез полковник Наумов, выкрикнул несколько фамилий и скомандовал:

– Взять живым. За мно-ой!

Вздыбив коня, он послал его вперед.

Всадники, развернувшись веером, устремились вслед за своим командиром.

Павел бежал широкими упругими прыжками вверх по склону холма. У самой вершины он вынырнул из пелены тумана, остановился и прислушался. Гулкий топот копыт быстро приближался.

Выскочив на высоту, всадники увидели Наумова и, уже не спеша, подъехали к нему. Покотило соскочил с коня.

– Ну, здравствуйте, Павел Алексеевич.

– Здравствуйте, товарищ Прийменко, – тяжело переводя дыхание, радостно приветствовал Наумов Григория Даниловича. – Ловко вы сыграли роль махновского командира.

– Так-то оно так, да ведь договор был на привале все это провести. Там и кони ждут.

– Обстоятельства резко изменились. Мне необходимо сегодня же ночью быть в Ростове.

– С вами поедут трое…

– Катер дежурит?

– Ждет вас на Беглицкой косе. Кстати, как вам удалось развязать руки?

Павел спохватился:

– Перочинный ножик!.. Он остался у Шелковича!..

– Нож? – испуганно воскликнул Прийменко. – Как бы Назаров не удрал… По коням!

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

1

Над крышами домов тяжело нависли черные тучи. По улицам текли к Дону бурные потоки воды, они пенились, пузырились под упругими струями дождя. В такую погоду даже голодная собака к брошенной кости из конуры не вылезет. Но начальник оперативного отдела Горюнов не изменил своему правилу обедать только дома.

Не остановил ливень и Наумова. Наглухо застегнув тяжелый брезентовый дождевик и накинув на голову капюшон, он шел, не разбирая дороги. Не доходя до Покровской церкви, завернул в арочные ворота трехэтажного дома.

Поднявшись по крутой лестнице на второй этаж, Павел подошел к квартире пять, крутнул звонок. Дверь приоткрылась.

– Кто там?

– Извините, я к Протасовой, но ее нет дома. Разрешите написать ей записку?

Цепочка на двери звякнула, дверь распахнулась. Хозяин жестом руки пригласил гостя в квартиру и сказал:

– Пожалуйста. Только поскорее: я спешу.

Наумов переступил порог, остановился.

– Раздевайтесь, проходите.

– Нет-нет, – решительно отказался Павел. – Сейчас как раз такая погода, что ни одна душа меня не видела, надо так же незаметно уйти.

– В таком случае я слушаю вас.

Наумов настороженно покосился на двери, ведущие в комнаты.

– Можете смело говорить, там никого нет.

– Во первых, Михаил Иванович, сделайте все возможное, чтобы с Кубани на Дон были переброшены первая Кавказская кавалерийская и девятая стрелковая дивизии. Во-вторых, соберите мне руководителей Ростовского центра: полковника Лошкарева, то бишь артиста театра «Гротеск» Серова Якова Тарасовича и других командиров ударных групп и отрядов. Я ознакомлю их с новой обстановкой.