Однако альпинистам не удалось осуществить этот план — первая группа была вынуждена повернуть назад с высоты 7000 м из-за того, что не хватило ледовых крючьев для обеспечения безопасности пути; кроме того, погода начала портиться. В связи с возвращением вниз первой группы пришлось отступить и остальным.

Не пытаясь осуществить повторную попытку штурма, Херрлигкоффер распорядился приступить к эвакуации всех высотных лагерей. По трехсотметровому кулуару все грузы были спущены на длинных репшнурах. 10 ноября экспедиция достигла языка ледника Балторо, а 23 ноября благополучно прибыла в Скардо [105] .

1956 г.Первая же попытка покорить тринадцатую по высоте вершину мира увенчалась успехом. Она была предпринята каракорумской экспедицией Австрийского гималайского клуба. Экспедиция финансировалась не только этим клубом, но и другими альпийскими клубами Австрии, а также различными фирмами и частными лицами.

В экспедиции участвовало шесть альпинистов: Фриц Моравец (руководитель), Зепп Ларх, Рихарт Рейнагль, Генрих Ройссе, Ганс Вилленпарт и Ганс Ратай, выполнявший одновременно обязанности фотографа. Основной целью экспедиции был штурм Гашербрума II (8035 м). Одновременно экспедиционный врач Георг Вейлер намеревался заняться физиологическими наблюдениями на больших высотах. Для геологического исследования почти неизученной в этом отношении группы Гашербрум в экспедицию был включен геолог Трауготт Гаттингер.

Снаряжение, обмундирование и продукты были заготовлены в Австрии с учетом опыта предыдущих высотных экспедиций. Восходители не предполагали пользоваться кислородными аппаратами и взяли несколько баллонов с кислородом для медицинских целей.

25 марта экспедиция отбыла из Вены, 11 апреля, прибыла в Карачи и поездом выехала в Равалпинди. Для сокращения времени движения на подходах отсюда планировался перелет до Скардо, однако из-за нелетной погоды возникла непредвиденная задержка, и восходители достигли Скардо на 12 дней позже, чем намечалось по графику.

6 мая экспедиция в сопровождении 169 носильщиков покинула Скардо. Переправы через горные реки, частые дожди и сильные ветры, несущие тучи песка, затрудняли движение каравана; только 28 мая альпинисты добрались до нижней части ледника южный Гашербрум. Здесь на морене был установлен базовый лагерь (5320 м).

Все участники экспедиции разделились на две группы. Первая занималась оборудованием базового лагеря, подготовкой инвентаря и продуктов для заброски и штурма, вторая провела детальную разведку подходов к подножью вершины.

Для штурма Гашербрума II был избран юго-западный вариант. В нижней части рельеф был весьма сложным — крутые ледовые склоны, острые гребни, кое-где выходы почти отвесных скал. Зато начиная с высоты 7000 м и до самой вершины просматривался довольно крутой, но ровный снежно-ледовый склон без трещин и сбросов.

011 июня первая группа альпинистов и носильщиков приступила к оборудованию лагеря 1 на высоте 6000 м в верховьях ледника южный Гашербрум. Чтобы подняться сюда из базового лагеря, нужно было пройти сильно разорванный ледник и преодолеть ледопад: местами были натянуты перила, наведены мосты через трещины.

Уже через два дня вся альпинистская группа собралась в лагере 1. Путь для дальнейшего подъема был проложен по крутому скальному ребру, в верхней части которого 21 июня был установлен лагерь 2 (6700 м).

Следующий промежуточный лагерь был установлен на высоте 7000 м. Столь малая разница в высотах лагерей 2 и 3 — всего 300 м по вертикали — объясняется значительной трудностью этой части маршрута.

Непосредственно над лагерем 2 начинался крутой взлет. Он выводил на острый фирновый гребень, где отвесные ступени чередовались с мощными карнизами. На отвесных ступенях пришлось укрепить веревочные перила с петлями, а в двух местах навесить даже веревочные лестницы. Перед лагерем 3 серьезным препятствием оказался ледовый склон крутизной около 60°. Здесь на протяжении более ста метров были вырублены большие ступени и натянуты двойные перила.