По мнению русских крестьян, "ведьмины круги" и есть места посадок "ступы", "помела". Ведьма, оглашая окрестности дикими нечеловеческими воплями, якобы пляшет какое-то время среди ночи на "кругу". А потом улетает.

Трава на "кругу" вытоптана ногами ведьмы в процессе пляски.

Цепочка сообщений о "плевках черта", "ведьминых кругах" имеет далекую историческую перспективу.

Более ста лет назад А. Афанасьев в своих "Поэтических воззрениях славян на природу" отмечал, что украинские крестьяне неоднократно рассказывали лично ему о подобных феноменах – круглых проплешинах полегшей пшеницы или ржи. Их происхождение крестьяне рационально объяснить не могли. Они уверяли, что такие круги – это, мол, места, на которых по ночам "пляшут маявки", то есть буйствует нечистая.

А. Афанасьев обнаружил сходные сведения о "кругах на полях" и в болгарском фольклоре. Он пишет, что еще в IX веке в небе над Болгарией время от времени появлялись некие "само-вилы" или "само-дивы": "Само-вилы носятся по воздуху между небом и землей…" Это, судя по описаниям, человекоподобные существа, однако не люди. Когда они опускаются на землю, то "поют и пляшут по лугам и оставляют на траве большие круги, состоящие из узкой, убитой их ногами дорожки".

Другой известный фольклорист прошлого века, М. Забылин в своей книге, изданной в 1880 году, сообщает: "В летнее время поселяне, выходя на работу, часто замечают на лугах зеленые или желтые круги…

Распускают молву, что круги появились недавно, а раньше их не было… что ведьмы собираются плясать сюда каждую ночь. Такая новость для знахарей есть золотой клад… Знахарь, собравши со всей деревни припасы, идет в поле, скапывает круги с земли, и тем дело оканчивается".

Русская народная молва исстари связывает такие круги с другим таинственным феноменом – с феноменом косичек в гриве. Попробуй, утверждает молва, погнаться за тем загадочным существом, которое плетет косичку в гриве лошади, коня (плетет ее всегда, между прочим, только ночью), и существо зигзагами побежит от тебя строго по направлению к "ведьминому кругу". Прыгнет на него и якобы тут же растворится в воздухе.

То есть поступит точно так же, как поступают НЛО, влетающие в "пятна в небе"!

Размышляя над всем этим, я стоял на обочине проселочной дороги и разглядывал типичнейший, судя по всему, "плевок черта" на склоне холма… И тут послышался отдаленный гул.

Я обернулся.

По степи широкой размашистой рысью шел табун. Жеребцы были все как на подбор племенных кровей, один другого лучше, в каждом чувствовалась порода. Дробно стучали копыта по солончаку, гривы распластывались по ветру, как крылья. Позади табуна скакали два всадника, размахивавшие нагайками, время от времени пронзительно улюлюкавшие – гнавшие, сообразил я, коней прямиком к кучно стоявшим в отдалении конюшням.

Когда конная лава повернула, огибая овражистую затесь в степи, я заметил – несколько в стороне от табуна и малость от него поотстав, галопирует вороной жеребец, весь взмыленный. Бока так и ходят ходуном, будто на нем сутки напролет скакали бешеным аллюром. Косит безумным, налитым кровью глазом на всадников, несущихся чуть правее него.

Табун прогрохотал мимо меня, взметая пыль. Последним пролетел, чуть не сбив меня с ног, жеребец, от табуна отставший. И вот в то самое мгновение, когда он тенью скользнул возле моего плеча, я отчетливо разглядел в его вороной гриве несколько толстых, туго и аккуратно скрученных косичек…

Из беседы с В. Барашковым, тренером конного завода:

– Косички, самостийно появляющиеся по ночам в гривах племенного молодняка, кого хочешь сведут с ума. Жеребцы с этой пакостью на холках начинают иной раз болеть. Бабки на ногах пухнут. Потеют сутками напролет. Дыхание нарушается. А что такое конь, у которого дыхалка не в порядке? Так, одно недоразумение.

Типичная косичка в гриве из коллекции автора книги

– Откуда же они берутся, эти косички?

– А кто их знает… Наши старики говорят, что это нечистая сила наводит порчу на коней.

Спустя несколько лет мне пришла на ум мысль навести строго научные справки о феномене косичек в гриве и феномене порчи, якобы сопровождающей появление этих косичек. И я направил письменный запрос во Всесоюзный институт коневодства, что в Рязанской области. Через пару месяцев получил по почте посылку – ящик, отправленный в мой адрес из того института. В ящике находились… косички, десятки косичек!

Каждая была упакована в отдельный пакет и сопровождалась подробной, развернутой справкой: на каком конном заводе страны, когда, при каких обстоятельствах была срезана данная косица с гривы того или иного жеребца. Указывались возраст жеребца, его масть, его родословная. Сообщалось также о хворях животного, в гриве которого обнаружилась косичка.

К вашему сведению, большинство жеребцов после появления в их гривах косичек заболело!

Итак, я располагаю обширной уникальной коллекцией косичек в гриве, снабженных подробным справочным аппаратом, – коллекцией, не имеющей, по всей видимости, аналогов, по меньшей мере, в России… Отмечу здесь, что я – вовсе не единственный исследователь аномальных явлений, который держал в своих руках странные косицы.