Вот это-то все вкупе и называется механизмом запугивания населения.

Механизм, как видим, действовал на протяжении долгих лет в нашей стране с ничуть не меньшим размахом, нежели в Америке. Насмешка и запугивание, а также дезинформация – таковы три главных элемента сокрытия феномена НЛО от общественного внимания и в США, и в СССР (теперь уже бывшем). Но в США и десять, и двадцать лет тому назад люди хотя бы располагали возможностью издавать свои книги. Причем любые книги, в которых толковали о чем им вздумается. Широко, гласно обсуждали, к примеру, гипотезу о внеземной природе "летающих тарелок". Американские власти просто не в состоянии были запретить издание таких книг или появление в периодике статей того же направления: конституция не позволяла… Зато в СССР дела обстояли куда как печальнее – вплоть до самого конца 80-х годов, когда в ходе перестройки был снят властями запрет с широкого обсуждения темы НЛО в советской прессе.

Настойчиво повторяю: вплоть до 1989 года советским исследователям феномена НЛО, толкующим об инопланетной природе "тарелок", вообще не было хода ни в книжные издательства, ни на страницы журналов, газет. Все наблюдаемые изредка в небесах чудеса объявлялись природными – атмосферными – явлениями. Не более того. Что же касается людей, утверждавших вопреки всему и вся, что они видывали в русском небе странные летательные аппараты и даже иной раз общались вроде бы с их экипажами, то… Никогда не забуду я разговора с одним врачом, работающим… Где бы вы думали?

Правильно, в областной клинике для душевнобольных. Мы с ним встретились в одной компании за праздничным столом в Ростове-на-Дону. Ну, болтали, как водится, о самых разных пустяках, и вот он, подливая мне в рюмку водочку, вдруг обронил среди прочего мельком: в ростовской клинике сидит, оказывается, псих, утверждающий, будто бы он встречался с марсианами. Более того, он даже совершил якобы непродолжительный полет на "летающей тарелке". Его-де пригласили подняться на борт воздушного корабля. А при расставании озаботили неким заданием… Этот простак стал делиться со всеми без разбора своими воспоминаниями о необычном заоблачном путешествии и, главное, о задании.

И вот вам результат – общая камера в сумасшедшем доме с видом на пустырь.

Сбылась, в общем, садистская мечта журналистки Вельской: контактер с НЛОнавтами угодил-таки в психушку!

Так вот, читатель, книга, которую вы сейчас держите в руках, может быть названа монологом из психушки, если взглянуть на нее глазами Вельской, Удальцова, Платова, Шахновича и иже с ними.

Ну а теперь – к делу.

Очевидцем полетов странных аппаратов был, само собой, не только я. Вот какое "чудо в небе" наблюдали недавно, к примеру, ростовчанин М. Антонов и его друзья в Ставропольском крае.

"Мы заметили, – сообщает Антонов, – ярко светившуюся точку, внезапно появившуюся над степью в небе. Вскоре от нее потянулся вниз "лепесток" белого цвета – нечто вроде прожекторного луча. Затем появился второй "лепесток", направленный вверх симметрично первому. "Лепестки" начали вращаться. Светящийся пропеллер стронулся с места, помчался по небу… В следующий момент "лепестки" преобразовались в нечто, похожее на "спицы", – во множество спиц. Жуткое и в то же время волнующее зрелище было: по небу, бешено вращаясь, катилось огромное колесо, "обод" и "спицы" которого ярко светились".

"Колесо со спицами", утверждает Антонов, появлялось в небесах над той местностью и ранее. "Старожилы Ставрополья, – пишет он, – сообщили мне, что такие колеса они видывали неоднократно. Наблюдали якобы полеты "колес со спицами" и их, старожилов, отцы и деды… Один мой приятель-филолог, которому я рассказал об увиденном, выложил передо мной на стол сборники калмыцких и осетинских народных легенд и сказок. В них я обнаружил описания летающих по небу "огненных колес", в общем и целом похожих на увиденное мною и моими друзьями. Сказки и легенды, надо полагать, передавались из поколения в поколение. И, значит, начало сериала многолетних наблюдений "колес" в той местности теряется во мгле веков".

Сравним сообщение М. Антонова со сведениями, содержащимися в письме Г. Сакиева из города Орджоникидзе, полученного мною несколько лет назад.

"Все мы – и я, и моя жена, и дочь – опешили, когда увидели нечто вроде быстро вращающегося корабельного штурвала, катившегося по ясному небу над горами. "Штурвал" вдруг замер на месте и в мгновение ока превратился в диск с двумя длинными, торчащими из него лучами. Лучи втянулись в диск, а тот в течение трех-четырех секунд сжался до размеров звезды – яркой, ослепительной. И звезда истаяла в воздухе".

Или сопоставим с наблюдением Д. Самбекова, город Нальчик. По словам очевидца, небесный феномен наблюдали еще как минимум сто человек – НЛО появился над городским рынком Нальчика. Был он похож на цветок ромашки, который, вращаясь, плыл в небе какое-то время над торговыми рядами.

"Никто моргнуть не успел, – констатировал Самбеков, – как ромашка превратилась в шарик с двумя лучами, потом в звездочку, и звездочка пропала".

Итак, феномен с явно устойчивыми характеристиками наблюдался в течение ряда лет, а может быть, если согласиться с Антоновым, и ряда веков в одной и той же местности, относительно невеликой по своей площади. Треугольник Ставрополь – Нальчик – Орджоникидзе охватывает собою примерно половину территории, известной как Северный Кавказ. Какими-либо иными сообщениями о "колесах со спицами", поступившими из других регионов страны, мы не располагаем. Вот почему есть все резоны условно обозначить "колеса" как северокавказский тип НЛО.