Расширяющиеся возможности космических систем военного назначения и зависимость от них вооруженных сил делают военные спутники привлекательными мишенями. Мы разрабатываем в настоящее время противоспутниковую систему. Она состоит из самолета F-15 и двухступенчатой ракеты-носителя “Срэм Альтаир” с миниатюрной боеголовкой.

Что касается космического лазерного оружия, то министерство обороны провело серьезное изучение потенциала такого оружия, результаты были изложены в докладе конгрессу. Мы пришли к выводу, что лазеры космического базирования обладают военным потенциалом для выполнения целого ряда функций…

Дальше заседание комиссии проходило при закрытых дверях. Журналистов и прочих посторонних попросили очистить помещение. Корреспондентам двух — трех крупнейших газет в кулуарах конгресса объяснили, что начальник управления перспективных научно-технических работ Пентагона сообщил сенаторам данные о новых видах космического оружия. Из пентагоновцев ясное дело ничего не выжмешь, но сенатор Плиммер, намекнули журналистам, выступил на заседании с большой речью и сказал кое-что новое и не совсем приятное для правительства.

Через полчаса в служебных апартаментах сенатора на Капитолийском холме появились четыре журналиста — из тех кого нельзя не принять, если всерьез заботишься о своей репутации в Вашингтоне.

Набычившись и закусив сигару сенатор Плиммер с наигранным недовольством смотрел на журналистов, которые рассаживались на стульях с жесткими неудобными спинками — специальная мебель для посетителей, чтобы не задерживались.

— Ну, кто первый набросится на меня? — Плиммер обвел глазами журналистов.

— Сенатор Плиммер, — политический вес “Нью-Йорк таймс” позволял ее корреспонденту ногой открывать практически любую дверь в Вашингтоне и задавать представителям высших эшелонов власти самые неприятные вопросы. — Я хотел бы все-таки понять: вы защищаете или критикуете политику президента?

Лицо сенатора расплылось в улыбке.

— Наихудшим качеством нашей журналистики, а следовательно, и всей политико-психологической сферы американской жизни я считаю отсутствие умения или нежелание писать в полутонах, искать более мягкие цвета. Как вы знаете, я поддерживал президента еще в те времена когда он начинал борьбу за этот пост. Я поддерживал его и как политика, чью программу усиления американской мощи разделяет большинство наших сограждан, и как личность — именно такой волевой и целеустремленный руководитель необходим Соединенным Штатам. Я продолжаю поддерживать президента и по сей день, но это не лишает меня права критиковать правительственную политику в том случае, если она противоречит интересам моих избирателей. В данном случае я сомневаюсь в правильности действий Белого дома в отношении космоса.

— В чем суть ваших разногласий с президентом?

— Белый дом не уделяет достаточного внимания угрозе безопасности нашей страны, исходящей из космоса. Мы гордимся нашими вооруженными силами и тратим на них астрономические суммы, но новые виды оружия могут в мгновение ока сделать Америку беззащитной. Похоже, что в правительстве на это закрывают глаза.

— Разве? Во время только что завершившегося полета по программе “Шаттл” американцы получили возможность услышать голос одного из офицеров Пентагона, который давал астронавтам таинственные указания: “Провести альфа, браво”, “Фокстрот — конец” и “Попробуйте еще раз, Чарли, стадия третья”. В космосе испытывалась аппаратура военного назначения. Видимо, стране придется привыкнуть к подобному лексикону, который, похоже, позаимствован из голливудских космических боевиков… На калифорнийской военно-воздушной базе Ванденберг строится, как известно, новый космический центр. Оттуда будут стартовать большинство из 114 запланированных челночных военных кораблей и запускаться разведывательные спутники. Космическое командование в Колорадо-Спрингс начнет скоро испытания противоспутниковых ракет. И последнее. Не кто иной, как вы, сенатор, еще месяц назад говорили, что усилия Пентагона в космической области вполне достаточны. Чем вызвано изменение вашей позиции?

Плиммер, готовый к этому вопросу, начал отвечать прежде, чем журналист успел договорить:

— Как известно, небо больше радуется одному раскаявшемуся грешнику, чем девяноста девяти праведникам. Хоть я и не вижу особого греха в том, что рядовой американский законодатель плохо ориентируется в сугубо научных или технических вопросах, я тем не менее постарался восполнить этот пробел. Ознакомившись с материалами, которые подготовил мой аппарат, я понял, что США по-прежнему остаются уязвимыми для вражеских ядерных боеголовок. Большое впечатление на меня произвел доклад бывшего начальника разведывательного управления министерства обороны, изданный “Мерит фаундейшн”. Я верю в безграничные возможности военного использования космоса. Я собираюсь внести в конгресс законопроект, предусматривающий переименование военно-воздушных сил в военно-космические силы…

Иногда Генри Дугласу казалось, что поделать уже ничего нельзя, события совершенно вырвались из-под контроля и зловещий призрак импичмента маячит где-то совсем недалеко. Газеты и телевидение поддерживали интерес американцев к таинственной истории похищения документов Грайнза все новыми и новыми разоблачениями. Дуглас не мог понять, откуда в прессу поступает информация, касающаяся деталей прошлой предвыборной кампании. Сегодня на его стол положили газету, где цитировался оставшийся анонимным бывший высокопоставленный сотрудник избирательного комитета нынешнего президента, который заявил в интервью, что помнит, как Генри Дуглас и Рэндольф Хобсон хвастались своими источниками информации о закулисной стороне избирательной кампании соперников. Этот человек согласился на интервью при условии, что его имя не будет названо.

По совету Дугласа президент дал указание министерству юстиции подключить к расследованию ФБР. Помощник директора ФБР по связям с конгрессом и общественностью тут же сказал, что расследование будет закончено в течение нескольких недель и результаты переданы соответствующему сектору отдела по расследованию уголовных преступлений министерства юстиции. Дуглас надеялся, что агенты ФБР обнаружат человека, который поставляет прессе компрометирующий его и Хобсона материал. Атака на директора ЦРУ тоже не прекращалась; его обвиняли в проведении “разведывательной операции” против администрации Грайнза, в создании группы, состоявшей из отставных военных разведчиков, которые информировали Дугласа и других о том, что происходит в стане соперника.