— Наверное, кругленькую сумму выложила? — Кейт с интересом разглядывала замысловатый рисунок ткани.

— Наоборот, не поверишь, но в таких отелях иной раз можно приобрести что-то дешевле, чем в каком-нибудь крупном торговом центре.

Так они болтали до тех пор, пока Мерил Филби не отпустила вторую группу.

— Ой, что это она?! — воскликнула Кейт, когда кто-то три раза хлопнул в ладоши. Через минуту выяснилось, что это сделала Мерил.

— Оставшихся созывает, — хмыкнула Энн. — Ну, сейчас заведет свою волынку. Впрочем, давно пора, не сидеть же нам здесь до ночи. Я еще по набережной хочу прогуляться.

Собрав третью группу, Мерил бодро произнесла:

— Прошу всех садиться. Пожалуйста, не отвлекайтесь и будьте внимательны, дважды повторять не стану.

— Ну да, как минимум трижды, — буркнула Энн.

Когда девушки уселись, Мерил, выражаясь языком Энн, завела свою волынку. Ничего особенного не говорила, но общих фраз было столько, что инструктаж превратился в пространную речь.

Мерил злоупотребляла макияжем, питала явное пристрастие к ярким краскам для волос и к тому же откровенно любовалась интонациями собственного голоса. Наблюдая за ней, Кейт пришла к неизбежному выводу: эта странноватая дамочка сильно преувеличивает собственную значимость. Глядя на Мерил, можно было подумать, что она и есть основатель и главная финансирующая сторона настоящего проекта. Сухопарая, затянутая в черную юбку и жакет, из разреза которого выбивалось пышное белоснежное жабо, она с царственной надменностью поглядывала на сидевших перед ней стюардесс. Когда поворачивалась, ее прилизанные, цвета спелой сливы волосы отражали льющийся из окон солнечный свет и, казалось, пускали на стены синеватых зайчиков.

Очень скоро Кейт потеряла нить монолога Мерил и начала воспринимать лишь отдельные фразы. Надо сказать, они полностью соответствовали тому, о чем упоминала Энн.

— Каждой из вас следует демонстрировать гордость за то, что вам доверено такое важное дело, как обслуживание пассажиров, — говорила Мерил. — Здесь, в ходе конкурса, как и во время рейсов, вы не должны посрамить профессию стюардессы. Руководство авиакомпании возлагает на вас большие надежды, дорогие мои. Лично я верю, что, осознавая это, вы не ударите в грязь лицом. Престиж нашей авиакомпании зависит от вас. Ведь именно стюардесс видят пассажиры во время путешествия. Не летчиков, сидящих за штурвалами воздушных лайнеров, а вас, девушек в униформе авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз»... Так оправдайте же доверие руководства, дорогие мои! Продемонстрируйте высший класс! Даже высший пилотаж, сказала бы я, памятуя о том, что вы взмываете в небо так же часто, как наши дивные пилоты!

В этом месте Кейт покосилась на Энн, и та ответила взглядом, в котором, читалось: ну, что я говорила, разве не бред?

Кейт едва заметно усмехнулась. «Дивные пилоты» — просто прелесть! Год станешь голову ломать, а такого не придумаешь.

Под конец Мерил изложила и без того известные всем условия конкурса, завершив спич фразой:

— Итак, помните: одна из вас получит приз — двадцать тысяч долларов!

Эти слова она произнесла, недовольно поджимая губы. Будто хотела добавить: надо же, какой-то смазливой девице столько денег!

Присовокупив, что на конкурс все должны явиться в униформе, Мерил отпустила девушек.

— Мы и так с ней не расстаемся, — негромко заметила Энн, поднимаясь и одергивая голубой форменный жакет. — Порой не узнаю себя в зеркале, когда надеваю джинсы или платье. К униформе привыкла.

Кейт невольно вздохнула. Сама она до сих пор не могла привыкнуть к тому, что почти постоянно вынуждена носить одну и ту же одежду. Это после разнообразия, которое существовало в мире моды! Впрочем, разнообразие где было, там и осталось, а вот Кейт пришлось переместиться в другую сферу деятельности.

— Ты в номер? — спросила Энн, когда вместе с тремя остальными стюардессами они покинули конференц-зал.

— Выше, выше вешайте, молодые люди! — раздалось у них за спиной. — Это не что-нибудь, а эмблема нашей авиакомпании!

Кейт и Энн переглянувшись усмехнулись: Мерил переключилась на технический персонал. Затем Кейт сказала:

— Да, пожалуй, поднимусь в номер. Я еще толком не привела себя в порядок с дороги.

— Тогда отнеси мою новую блузку, ладно? А я прогуляюсь. Давно не была в Майами!

— Конечно, занесу, — кивнула Кейт. — Давай ее сюда.

Было совершенно очевидно, что Энн не воспринимает предстоящий конкурс всерьез. Скорее как приключение, возможность развеяться. То есть во многом, как сама Кейт. Но в отличие от Энн Кейт имела твердое намерение посостязаться за главный приз и титул «Стюардесса года». И судя по тому, как внимательно некоторые конкурсантки слушали галиматью, которую несла Мерил Филби, соперничество все же будет нелегким.