По подъездной аллее я подбежал к дому и увидел, что в гараже горит свет. Я укрылся за деревом и стал наблюдать. На полу валялся Дестер, а Элен делала попытки поднять его на ноги. Он был мертвецки пьян и никак не мог сохранить равновесие.

— Оставь меня в покое, — пробормотал он заплетающимся языком, отталкивая ее от себя. — Мне нужно уехать, и никто меня не остановит!

У Элен на губах появилась улыбка, от которой у меня по спине побежали мурашки.

— Конечно, дорогой, — сказала она, — я не собираюсь останавливать тебя. Наоборот, я хочу помочь тебе забраться в машину!

Так вот что она задумала! Она хотела посадить Дестера в машину, вывезти его за ворота и выпустить на улицу. В таком состояний на первой же оживленной магистрали Дестера ожидает неминуемая гибель. Все в Голливуде знают, что он алкоголик и что в пьяном виде водит машину, так что ни у кого не возникнет подозрений…

Но если Дестер умрет не сразу и успеет сказать перед смертью, что это жена его усадила в машину? Тогда копы сразу заинтересуются этим делом! А когда они позже выяснят, что Дестер был застрахован на семьсот пятьдесят тысяч долларов, то подозрения неминуемо падут на Элен. Это сразу же включит в число подозреваемых и меня. Полицейским не составит труда узнать о том, что Элен и я были вместе в Футхилл-клубе, и им будет небезынтересно, почему это простой шофер танцует с женой его хозяина… Нет, такой способ не годится! Если уж Дестер должен умереть, то надо придумать что-нибудь более надежное и безопасное. Слишком многое зависело от этой смерти, чтобы предпринимать что-то очертя голову.

Элен с большим трудом удалось затолкать Дестера в машину, но когда она уже собиралась сесть за руль, я вышел из темноты.

Должно быть, у нее были стальные нервы: она невозмутимо посмотрела на меня и сказала, что ее муж настаивает на поездке в Кресчент-клуб.

— Я хотела отвезти его туда, Нэш, — добавила она, — но раз уж вы здесь, то сделайте это сами.

Ложь была такой гладкой, что если бы я не был в курсе всех замыслов Элен, то обязательно попался бы на крючок.

— Слушаюсь, мадам, — хрипло сказал я, сел в «бьюик» и завел мотор.

Элен резко повернулась и исчезла в темноте. Внезапно Дестер сел прямо.

— Не надо никуда ехать, Нэш, — сказал он совершенно нормальным голосом.

Я повернулся и с удивлением посмотрел на него. Холодный пот выступил у меня на лбу. Значит, он только притворялся пьяным! Он криво улыбнулся мне.

— Не смотрите на меня, как на привидение, Нэш, — сказал он. — Я предполагал, что Элен хочет избавиться от меня и получить эту проклятую страховку, но мне надо было убедиться в этом! Не верится, что красивая женщина может быть так безжалостна, правда? — он открыл дверцу машины. — Лучше всего после всех этих волнений лечь в постель. Я хочу, Нэш, чтобы сегодня вы ночевали вместе со мной — на тот случай, если моей жене придет в голову задушить меня во сне.

— А почему бы вам не вызвать полицию?

— Полицию? — Он рассмеялся. — Нет, Нэш, Элен интересует только страховка, и я позабочусь о том, чтобы она не получила ее. Тогда она сразу перестанет покушаться на мою жизнь.

«Я позабочусь о том, чтобы она не получила ее!» Интересно, что он имел в виду, говоря это?

— Пошли, Нэш, — сказал Дестер.

Я быстро поднялся в свою квартиру, взял пижаму, бритву и догнал его. Мы вместе вошли в мрачный, погруженный в тишину дом. Когда мы поднялись наверх, в дверях своей спальни появилась Элен. Вид совершенно трезвого Дестера потряс ее. Она побледнела и поднесла руку к горлу.

— Нэш будет ночевать у меня, — сказал Дестер, обращаясь к ней. — Сообщаю это тебе на тот случай, если ты захочешь вдруг поинтересоваться тем, как я сплю!

Он прошел мимо нее в свою спальню. Я остановился, глядя на Элен. Несколько минут мы смотрели друг на друга, и в ее взгляде застыла нескрываемая ненависть. Она молча повернулась и захлопнула дверь.

В эту ночь я почти не спал, все время думая о словах Дестера. Он позаботится о том, чтобы его жена не получила страховку! Каким образом? Может быть, прошел срок очередного взноса, и страховка уже потеряла свою силу? Как узнать об этом? Может быть, стоит пойти к Элен и выложить ей свои карты? Может, ей известно больше, чем мне? Но потом я все же решил, что время для этого еще не настало.

Утром я, как обычно, отвез Дестера на киностудию. По дороге он ни словом не обмолвился о ночном инциденте, но, выходя из машины, приказал мне перенести свои вещи из квартиры над гаражом в его спальню, чтобы в доме я находился все время рядом с ним.

Когда к четырем часам я приехал за Дестером на студию, он неожиданно приказал отвезти его в Кресчент-клуб.

— И поболтайтесь где-нибудь поблизости, приятель. Сегодня вам придется везти меня домой… Я собираюсь кое-что отпраздновать.

Интересно, что? Но не мог же я расспрашивать его. У меня была с собой книга, и мне не оставалось ничего лучшего, как читать ее в ожидании своего хозяина.

Через несколько часов ко мне подошел швейцар в роскошной форме.

— Пойдите и заберите вашего хозяина, — сказал он. — Мы прислонили его к стене, но долго он так не простоит.

Дестер был пьян, как говорится, в «стельку», и мне с большим трудом удалось усадить его с помощью швейцара в машину.

Когда мы подъехали к гаражу, я заметил, что «кадиллак», а значит, и Элен отсутствуют. Я втащил Дестера в спальню и положил его на кровать. Он проворчал что-то и тут же захрапел.