Барбаре не хотелось больше сидеть и ждать, что сообщит о сражении Чапа.

— Что-то надо делать, что-то надо делать! — повторяла она с жаром и захромала по пещере. — Надо идти на помощь собакам!

— Ты посмотри на свои зубы и ногти! — увещевал Чапа.

— Ты подумай, насколько беззащитная и голая твоя шея — с тобой справится даже молодая лесная собака! А я… я должен сейчас идти, мама в большой опасности! — Он выскочил из пещеры, как пуля из ружья.

Глаза Барбары не различали в темноте ничего кроме сутолоки темной и кусающейся массы.

— Ведь я человек, я что — не могу помочь собакам! — отчаялась девочка. Вдруг она вспомнила о спичечном коробке.

— Может, лесные собаки боятся огня? — предположили Рекс и Нильс.

Дрожащими пальцами Барбара взяла из коробка спичку, нашла наугад две сухих ветки ели и подожгла их. Огонек был маленький и слабый, но Барбара не теряла надежды: она взяла еще одну ветку. Теперь огонь был похож на огонь. Захватив одной рукой сухие ветки, а другой рукой — еще и небольшой запас, Барбара выбежала на порог пещеры.

— Барбара идет на помощь маме, — закричали щепки уважительно.

Девочка осветила борющуюся стаю собак. Ей показалось, что что-то большое и русое лежало неподвижно под множеством барахтающихся лап.

— Нильс, держись! — крикнула Барбара и устремилась с самодельным факелом на поле боя. Страх за Нильса истребил в ней всякую боязнь перед лесными собаками.

— Убирайтесь, противные, подлые негодяи! — закричала она зло. — Жалкий сброд лесных собак, я попрошу собачников, чтобы они всех вас переловили и сделали из вас кротких собак! Чтобы вашего грязного запаха здесь не было! Что вы сделали с Нильсом? Я ненавижу вас, ненавижу, ненавижу, ненавижу! — кричала девочка разгневанно, сама не слыша своих слов.

Действительно ли лесные собаки испугались огня или их напугала своим криком неожиданно выбежавшая из пещеры маленькая девочка в светлом платьице, во всяком случае, некоторые из них стали отступать.

— Вот вам! Вот вам! — кричала Барбара, бросая в лесных собак горящие ветки. Вдруг она заметила, что в правой руке их всего полторы и схватила левой рукой запасные ветки. Среди них оказалась очень сухая смолистая сосновая ветка, которая запылала как факел. Барбара осмелела, вытащила из кармана полученные на день рождения металлические рубли и бросила их в сторону лесных собак, крича при этом:

— Оборотней убивают серебряными пулями! Пошли вон, пошли вон, вон, вон!

И случилось чудо! Лесные собаки действительно убежали! Рекс, Сирка и еще несколько собак не смогли остановиться и преследовали их, они бежали следом за лесными собаками до границы дома и шпыняли их:

— Чтобы и тени вашей здесь не было! Убирайте свои поганые кости, позор собачьего рода!

А Барбара сидела на земле возле Нильса, обнимала большую косматую голову собаки и плакала:

— Нильс, дорогой Нильс, прошу тебя — останься живым!

Она заметила лежащее недалеко от Нильса маленькое безжизненное тело Морковкина и заплакала еще громче.

— Так я могу утонуть в твоих слезах! Я ведь не какая-нибудь собака, я — спасатель, — вдруг услышала девочка тихий глухой бас сенбернара.

— Нильс, да ты живой! — воскликнула Барбара. — Ох, как я счастлива, что ты жив!

— Да, живой, — подтвердил сенбернар, медленно поднимая морду. — Я немного отдохну и стану опять бороться!

Теперь у Барбары смешались слезы и смех:

— Отдохни, конечно, подумать только, сколько ты помытарился со мной!

Нильс крикнул, словно очнулся от сна:

— Барбара, что ты здесь делаешь? Быстро беги в пещеру, лесные собаки подлее, чем мы думали!

— Лесные собаки убежали! — сообщила Барбара торжествующе. — Ты был прав: они боятся огня!

И только сейчас девочка заметила, что все еще держит в руках полусгоревшие, медленно дымящиеся хворостины.

— Маленькое Солнце прогнало лесных собак! — Нильс медленно поднялся на лапы и лизнул щеку Барбары:

— Спасибо, Барбара! Ты хорошая девочка! Любая собака в мире была бы счастлива, если бы у нее была такая хозяйка, как ты!

— Ну что ты, — отпарировала стыдливо Барбара. — Ты мне помог больше, чем я тебе.

— Смотри-ка, болезнь твоей ноги будто заразная — теперь хромаю я, — засмеялся сенбернар. — Но не беспокойся, раны собак заживают быстро, утром я отнесу тебя домой!

— Сбор! — послышался приказ Рекса. — Я прошу всех собраться у входа в пещеру!

Собаки медленно собирались на месте встречи, кто хромая, кто, скуля, кто, прыгая на трех лапах.