– Тогда из-за чего? – выдавила я.

– Послушайте, Софи! Думаете, многих своих подчиненных я оставил бы в штате после обвинения в сводничестве? – В улыбке Чейза сквозила ирония. – Вы редкое исключение. Не понимаю, почему вы изменились. Не понимаю и не хочу понимать. – Судя по многозначительному взгляду, Чейз все прекрасно понимал. – Качество, которое так мне понравилось, но в последнее время исчезло, – joie de vivre. Блеск в глазах. Пружинящая походка. Заразительное обаяние. Разумеется, гости на это реагируют. Женщин тянет потчевать вас коктейлями и непристойностями, мужчин – уложить вас в койку. В результате довольны все.

– А если я не хочу, чтобы джентльмены тащили меня в койку? – упрямилась я, не желая слышать про койку, если в числе джентльменов не будет самого Чейза.

– А если хотите? – Чейз сложил пальцы замком и склонил голову набок.

– Если хочу? Простите, не поняла.

– Раньше хотели, а теперь нет, – без обиняков проговорил Чейз. – Вы что, в религию ударились?

– Нет! – фыркнула я.

– Ясно. Зачем тогда прикидываться целомудренной? Софи, вы казались девушкой, которая не подавляет свой сексуальный аппетит. А сейчас подавляете, и мне печально это видеть.

– Может, я хочу удовлетворить свой сексуальный аппетит лишь с одним человеком? – многозначительно спросила я.

– Допускаю, – без запинки ответил Чейз. – Но вдруг этот человек так и останется мечтой? Как поется в песне из вашего любимого «Бриолина»? «Неужели ты потратишь жизнь свою на мечты пустые?»

Я сделала глубокий вдох. Нельзя же вот так, без наркоза…

– Кто сказал, что он никогда не появится?

– Нет, Софи, никто так не говорит. Просто иногда люди не могут делать то, чего по-настоящему хочется. Иногда препятствия непреодолимы… – В голосе Чейза было столько грусти, что я едва не спросила, женат ли он. Передумала я в самый последний момент: тайны и секреты лучше, чем признания, – так можно сохранить хрупкие фантазии.

– Понимаю, – тихо отозвалась я. – Но некоторые ценят умение ждать, ну, или хотя бы сдержанность, а не волчий аппетит, как у меня. Некоторые считают, что большой сексуальный опыт не красит девушку.

– Человеку с такими предрассудками рядом с вами не место, – заявил Чейз. – Многим нравятся смелые, опытные, уверенные в себе девушки. Особенно, если есть хоть призрачный шанс…

– Хоть призрачный шанс… – тихим эхо повторила я. Ах, Чейз! Кем бы ни была твоя избранница, надеюсь, она достойна своего счастья.

Чейз откинулся на спинку стула, расцепил пальцы и заговорил чуть громче:

– Живите в свое удовольствие, Софи, вот к чему я клоню. Радуйтесь каждому дню. Пусть ваши глаза снова засияют. Из-за этого я не стану меньше вас уважать, и мифический будущий любовник наверняка тоже.

Чейз резко поднялся и зашагал прочь из бара. Руккола быстро вяла. Ее вообще аппетитной не назовешь, а сейчас она выглядела хуже некуда. Наматывая дряблые стебельки на вилку, я думала о словах Чейза. Он совершенно прав.

Заполучу я Чейза или нет, ждать придется долго. Возможно, всю жизнь. Где лучше дожидаться? В мрачном бункере среди нравоучительных трактатов или в садике, разбитом так, как нравится мне?

Дома я первым делом выставила брючный костюм на иБэй.

На следующий день моя смена начиналась в два пополудни, но в отель я приехала на час раньше. У сводчатого входа в бар я задержалась и окинула взглядом собравшихся: вдруг знакомого увижу? Я наконец встала на привычные каблуки: как еще показать красивые накачанные ножки? Мой взгляд перехватил рыжеволосый банкир, которому я пару раз делала минет. Я подмигнула ему и игриво помахала ручкой. Может, сегодня повезет ему, может, другому – я еще не решила. Удовольствие я получу в любом случае.

За несколько месяцев после первого свидания с доктором Ласситером я успела подружиться с Рейчел. Теперь она уезжает домой позже, вместе со мной пьет коктейли в баре, а если я не могу отлучиться – пьет кофе прямо за стойкой администратора. Рейчел с упоением демонстрирует отметины на своем теле и потчует подробнейшими отчетами о свиданиях. Потом мы либо болтаем ни о чем, либо обсуждаем прелести БДСМ.

– Как ты пришла к такому сексу? – спросила я дождливым вечером понедельника. Мы сидели в угловой кабинке бара и смотрели на струйки воды, стекающие по тонированным окнам.

– Как?

– Да, как и когда? В какой момент ты для себя его открыла?

– Тягу я чувствовала всегда, – промолвила Рейчел. – Она таилась глубоко во мне.

– Но однажды проклюнулась. Почему?

– Ну, это долгая история.

– Моя смена закончилась десять минут назад, впереди свободный вечер.

– У меня тоже… Ладно, хочешь услышать историю целиком и полностью?

– Да, отрывки я вообще не уважаю.

– Еще по «Водкатини», и расскажу.