А теперь еще и новости о возможном отцовстве.

Нико уронил голову на руки. Первым его порывом было найти Констанс и выяснить все от и до. Как она посмела скрыть это от него? У нее же был его телефон. Нико вздохнул, осознавая, что паникует на пустом месте. Что с того, что женщина, с которой он переспал почти год назад, родила ребенка? Может, он не от него. Если бы он был отцом, с ним бы связались давным-давно.

И все же он хотел получить ответ, увидеть ее, убедиться, что с ней все в порядке. Тут же он связался с Шарлоттой. Поначалу всесильная Шарлотта потерпела поражение, но, когда он сказал искать не Констанс, а Конни, обнаружились телефонные номера агентства по найму. И вот теперь, спустя несколько часов перелета, Нико стоял на пороге большого лондонского дома. Тяжелая железная калитка еле открылась из-за грязи и травы. Наверняка это ошибка, тут явно никто не живет. Конни не могла жить здесь, но тем не менее Нико позвонил в дверь.

— Нико? — Если бы она сама не окликнула его по имени, он бы ни за что ее не узнал.

Она совсем не походила на ту женщину, которую он держал в объятиях год назад.

Она поправилась, очень сильно поправилась. Лицо опухло, фигура расплылась. Густые волосы были неопрятно разбросаны по плечам, и даже прелестные губы потрескались. Но самое страшное — пропал огонь, что заставлял ее гордо держать голову. И Конни знала это.

Она увидела шок на его лице, тот же самый шок, который не давал ей покоя, когда она пустыми глазами рассматривала свое отражение в зеркале, гадая, куда же подевалась прежняя Конни.

Она хотела закрыть дверь, спрятаться, чтобы он не видел ее такой.

— Ты не позвонила. — Он планировал сказать совсем не это, но слова вырвались против воли. — Я сказал, звони, если тебе что-нибудь понадобится, — он медленно окинул ее взглядом, — а тебе точно нужна помощь.

Это было жестоко. Нико хотел забрать эти слова назад, увидев, как она воинственно вскинула подбородок.

— Ах, прости! — вспылила Конни. — Если бы ты предупредил, я бы заранее накрасилась и нарядилась к твоему приходу.

Она не заметила едва заметную улыбку в уголке его рта. Еще не вся воля покинула ее. Злой голос окликнул ее изнутри дома, раздался стук костыля. У Конни сердце забилось в груди; ей нельзя было приводить посетителей.

— Конни, кто там?

— Просто доставка, — отозвалась она, нервно сглотнув. — Тебе лучше уйти. Мне не до тебя.

— Я не отниму много времени, — возразил Нико. — Просто хочу поговорить.

— Мне нельзя приводить посетителей. Пожалуйста, Нико, уходи, — взмолилась она.

— Когда ты заканчиваешь работу? — Он заметил, как она скривилась, покачала головой. А когда она попыталась закрыть дверь, он уперся в косяк плечом. — Когда у тебя выходной?

— Пожалуйста, — умоляла она. — У меня нет свободного времени. Я должна всегда быть готова…

Нико нахмурился, недоверчиво глядя на нее. Конни просто хотела, чтобы он ушел, чтобы не видел ее в таком состоянии, но Нико не собирался сдаваться.

— Он прикован к постели, — пояснила Конни. — Ему нужен постоянный уход.

Нико все не уходил. На мгновение надежда зародилась в ее душе: может, Нико поможет ей. Может, ей не придется рассказывать про своего отца. Она была так рада снова увидеть его. Конечно, она помнила красоту и харизму Нико, но за это время она убедила себя, что он не был настолько прекрасен, и память услужливо пошла ей навстречу.

— Утром я иду по магазинам, — заколебалась Конни. — Может, мы поговорим пару минут.

— Пару минут?

Тут его прервал пронзительный детский плач. Шум еще больше разозлил старика, он громко застучал костылем и потребовал, чтобы Конни заткнула ребенка.

Нико пришел в бешенство; он не потерпит такого отношения ни к ней, ни к ребенку. Она не задержится здесь больше. Когда он без приглашения оттолкнул Конни и вошел внутрь, она в ужасе посмотрела на него.

— Тебе нельзя, — всхлипнула она.

Нико приложил палец к губам, а Конни застыла на месте, не зная, как ей выгнать непрошеного гостя, не наделав шума.

— Конни, — просипел старческий голос. — Иди сюда.

Нико сжал челюсти. Он оглядел душный темный коридор некогда красивого дома. Сейчас же он был в явном запустении, а в воздухе стоял запах плесени. Констанс не место в этом клоповнике, и, конечно, здесь не место ребенку.

— Иду, Генри. — Она занесла ногу над ступенькой, но Нико схватил ее за запястье:

— По-моему, ребенку ты нужна больше.

— Я займусь им скоро, — прошептала она. Наверное, Нико злился на нее. Что, если он заберет малыша? Пока она занимается Генри, он может вытащить сына из колыбели и…

Его сына.

Дыхание перехватило в груди. Она не могла оставить ребенка и не могла заставлять Генри ждать.

— Иди к нему. Я подожду, — сказал Нико.

— Нет. — Конни ему не доверяла.