Несмотря на весь трагизм ситуации, Елизавета поужинала с аппетитом, вернувшийся с горячим чаем с мятой, Сергей Павлович явно был удивлен.

— Я благодарна Вам за ужин, но прошу друг Вы или враг, ради всего святого, что с Никитой?

— Пока ничего страшного, допрос, тюрьма в землянке.

— Его пытали?

— Нет, немного избили, не страшно. Итак, сударыня Вы готовы выслушать меня? Только умоляю, будьте снисходительны, позвольте мне высказаться. Елизавета молча, чуть кивнула в ответ.

— Елизавета Николаевна, Вы, конечно, помните тот день, когда я и Никита отправились на разведку местности. Мы не могли двигаться дальше вслепую, это становилось слишком опасно. Мы шли пешком целый день, переночевали и на рассвете решили разделиться. Никита отправился по лесу, я ближе к дорожному тракту, встретиться мы должны были следующим утром на том же месте.

— Да, я все это знаю, он прождал Вас до вечера и вернулся в лагерь только на рассвете четвертого дня, я уже не зала, что и думать, сходила с ума от волнения. Никита не дождался Вас, мы не хотели думать о самом плохом, но…

— Да, Вы правы, в такой ситуации как наша, мое исчезновение могло означать только одно — убит, ранен или попал в плен. Думаю, Вы стали еще более осторожны и скрытны, а искать меня было не просто опасно, это было бы убийственно. Ведь мое исчезновение могло означать только одно — рядом враг, и потом Никита никогда не стал бы рисковать Вами, даже во имя нашей дружбы.

— Он порывался уйти на поиски один, я не пустила его. Я настояла, умолила, упросила Никиту остаться, — тихо — тихо сказала Елизавета.

— Вы были правы, сударыня, я знал, что Вы удержите его от подобного безрассудства.

— Так, что же случилось с Вами Сергей Павлович, почему, почему Вы здесь с ними?

— Чуть-чуть терпения, сударыня. Итак, мы разделились, весь день я шел параллельно тракту, ни единой живой души, вроде бы все спокойно, но что-то все же настораживало, не давало повернуть назад, я шел почти всю ночь, хотя уже должен был возвращаться. Предчувствия не обманули меня, уже утром я наткнулся на недавно оставленный ночлег.

Очень осторожно я пошел дальше и скоро увидел далеко впереди скачущий, без сомнения вражеский отряд. Еще через несколько часов пути, следуя их следам, я вышел к огромному лагерю. Они явно собирались в дорогу. Целый полк, а может и больше. Я следовал за ними несколько дней. Пока полк не остановился здесь, в этой деревне. Тогда я наконец-то понял, все — это конец. Они просто преградили дорогу к Перекопскому перешейку, больше никто не сможет проскользнуть незамеченным, если только не морским путем.

Я долго думал, сударыня, очень долго, не думайте, что это решение далось мне легко и безболезненно, я дворянин, я патриот своей страны, я боролся с этой мразью всю гражданскую, но… другого пути спасти Вас просто не было.

— Нас, Вы вашим предательством спасали нас?! Перестаньте, Сергей Павлович, это же смешно, Вам просто не хватает смелости признаться в собственной трусости.

— Елизавета, Вы закончили свои оскорбления, я могу продолжать?

— Пожалуйста, только не думайте, что я как наивная девочка Вам поверю.

— Да как же Вы не понимаете, сударыня, Вы же шли прямо к ним, к ним в лапы, другой дороги просто не существует. А в обход, морем Никита никогда бы Вас не повел, слишком далеко, опасно и просто не на чем плыть, не плот же строить, в конце концов. Я думал над этим со всех сторон, пока не утвердился в своем решении.

— Решении предать, признайтесь лучше, что хотели спастись!

Серж уже начал заводиться, последнее же восклицание девушки окончательно вывело его из себя.

— О, черт бы Вас побрал, Елизавета, да неужели же Вы до сих пор ни понимаете, я же люблю Вас, люблю не меньше, а может и больше Никиты, и я не мог не попытаться спасти Вас, даже такой ценой. Я знаю, я не вправе рассчитывать на ответные чувства, Вы целиком и полностью принадлежите ему, и я отступил, сдался, превозмог себя, но теперь и я мог что-то сделать для Вас, понимаете, я мог спасти Вас. Пробравшись в логово врага, я смог бы стать для вас ангелом-хранителем. Ради Вашего спасения, предательство Отечества не в счет.

Елизавете была не просто поражена, скорее, потрясена до глубины души. Ей все это не казалось, он действительно любит ее. И его попытки легкого флирта, когда она только приехала к Никите, и постоянные букеты полевых цветов, и его безудержное пьянство на их свадьбе, и взгляд полных тоски глаз, все это оказывается было не надумано ею, не плод воображения, а правда. Боже мой…

— Серж, Вы предали свою страну, свои идеалы ради МЕНЯ?

— Я предал самого себя Елизавета…

— Но я никогда не посмела бы просить Вас о подобной жертве.