— Жди меня здесь. Постарайся, чтобы тебя не заметили. Как только все начнется, отвяжешь лошадей, поняла? — голос Сергея неожиданно стал резким и отрывистым.

Девушка молча кивнула. И вдруг кинулась на шею молодому человеку, обняла:

— Храни тебя, Господь, Сережа.

Он ушел, а точнее почти убежал, не оборачиваясь и ничего больше не сказав. Княжна осталась одна, сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть, в висках отдавались четкие быстрые удары, голова начинала кружиться.

Елизавету била дрожь, никогда в жизни ей еще не было так дико, невыносимо страшно, даже когда погибла ее семья. Тогда она ничего не могла изменить, но и не видела, как это случилось. Теперь жизнь ее любимого висела на волоске. Он мог погибнуть на ее глазах, а она ничем не могла ему помочь. Оставалось только смотреть. Чтобы не упасть, она опустилась на траву, приникла лицом к изгороди, губы беспрерывно шептали молитву.

Все случившееся далее произошло с удивительной быстротой, но в память Елизаветы врезалось намертво. Всю жизнь, особенно во сне, ее будут преследовать кошмары тех жутких минут.

Она видела, как Сергей подбежал к Богдану, они перекинулись парой фраз, командующий показал Сержу на строй тех, кто должен был стрелять. Видела как он послушно встал в их ряды, как дернулся при этом привязанный Никита. Его лицо было слишком далеко, чтобы рассмотреть всю бурю эмоций, но и так было понятно, что он испытывает к бывшему другу.

Напряжение достигло предела, у Елизаветы потемнело в глазах, и все же она увидела, как по команде медленно стали подниматься ружья и, как вдруг, с неимоверной быстрой, в руке Сержа блеснул небольшой револьвер. Его черное дуло в сотую долю секунды взметнулось в сторону Богдана, раздался выстрел, командующий обмяк. Его подхватили еще не успевшие ничего сообразить руки стоявших рядом, но и этих троих скосили молниеносные пули.

Серж развернулся к недоумевающим растерянным солдатам, гаркнул опустить ружья. Крайний, бросив оружие, по команде молодого человека кинулся к пленникам, стал развязывать руки. Дальше Елизавета уже не могла прятаться, она бросилась бегом, не смея до конца поверить в случившееся. Задыхаясь от бега и нахлынувших чувств, она видела как освободился от веревок Никита, как стал помогать друзьям и в то же время словно опомнились солдаты, Серж, начал стрелять, завязался бой.

— Не подходи, Елизавета, оставайся на месте! — громкий приказывающий голос Сергея был непреклонен, и девушка повиновалась, остановилась, упала на колени. Она видела, как бывшие пленники помчались к убитому Богдану, забрали оружие. Вдруг пронзительно вскрикнул и упал раненый совсем еще мальчик Васильев. Никита открыл огонь, успевая при этом отбивать атаки врукопашную.

Но что такое четверо вышколенных царских офицеров по сравнению с десятком наспех обученных солдат из бывших крестьян. Еще несколько минут и все было кончено, шестеро убитых, трое раненых, одному чудом удалось сбежать. Один из раненых охранников Богдана неуверенно поднял голову, и тут же упал сраженный выстрелом, сам командующий сразу был убит Сержем.

Казалось бы все кончилось, все живы, Елизавета уже собиралась глубоко вздохнуть и броситься к Никите, помирить их с Сержем, все объяснить. Как вдруг с леденящим душу ужасом она заметила поднимающуюся с оружием руку Никиты, холодное дуло было направлено на бывшего лучшего друга.

Их разделяли не больше десяти шагов, верная смерть. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, и одновременно с раздирающим душу криком Елизаветы: «Нет, Нет, остановитесь…» прогремел выстрел. Сраженный Серж упал навзничь. Княжна уже неслась к нему, захлебываясь слезами, почти не различая дороги, еще миг и она упала рядом с ним на колени, нежно подняла голову молодого человека.

— Сережа, Сереженька, не умирай, слышишь, я прошу тебя, пожалуйста…

— Так будет лучше для всех. Но я все же сумел спасти Вас. Теперь я спокоен, — слова уже давались молодому человеку с трудом, дыхание тяжело прерывалось, из раны на груди лилась кровь.

— Сережа, нет, Сережа…

— Теперь я буду любить тебя вечно, милая моя, лю-би-ма-я Ели-за ве-та, — его голос сбился до свистящего шепота. Лиза наклонилась к самому лицу его, поцеловала уже холодеющие губы. В последнем усилии Серж открыл глаза, в его взгляде даже сейчас было столько нежности, еще мгновение и его голова безвольно упала на руки Елизаветы.

— Сережа, Сережа… — она рыдала в голос, не в силах более сдерживать себя, внутри было так пусто и холодно, так больно.

— Пойдем, Елизавета, пойдем, нам нужно спешить.

Она подняла заплаканное лицо на мужа, внешне он сохранял полное самообладание.

— Как же ты мог, Никита, зачем, почему?! Он спас нам жизнь, всем нам, — Ее взгляд стал вдруг таким обвиняющим, — Я ненавижу тебя, Никита и я никуда не уйду отсюда, пока не похороню Сержа.

— Это полное безумие, Лиза, мы чудом остались живы и нужно бежать, лошади готовы, у нас нет времени.

— Вот и беги, куда угодно, я останусь здесь.